A Batalha de Harpers Ferry foi travada em setembro de 1215, 1862, como parte da Campanha de Maryland da Guerra Civil Americana. Quando o exército confederado do general do exército confederado Robert E. Lee invadiu Maryland, uma parte de seu exército sob o comando do major-general Thomas J. "Stonewall" Jackson cercou, bombardeou e capturou a guarnição da União em Harpers Ferry, Virgínia (agora West Virginia).

À medida que o Exército de Lee da Virgínia do Norte avançava pelo vale Shenandoah em Maryland, ele planejava capturar a guarnição em Harpers Ferry para garantir sua linha de suprimentos de volta à Virgínia. Embora ele estivesse sendo perseguido em ritmo lento pelo Exército do Potomac do major-general George B. McClellan, superando-o em mais de dois para um, Lee escolheu a estratégia arriscada de dividir seu exército e enviou uma porção para convergir e atacar Harpers Ferry de três instruções. O coronel Dixon S. Miles, comandante da União em Harpers Ferry, insistiu em manter a maioria das tropas perto da cidade em vez de assumir posições de comando nas colinas circundantes. As defesas esguias da posição mais importante, Maryland Heights, encontraram pela primeira vez os confederados que se aproximavam em 12 de setembro, mas apenas uma breve escaramuça se seguiu. Fortes ataques de duas brigadas confederadas em 13 de setembro expulsaram as tropas da União das alturas.

Durante a luta em Maryland Heights, as outras colunas confederadas chegaram e ficaram surpresas ao ver que as posições críticas a oeste e sul da cidade não foram defendidas. Jackson posicionou metodicamente sua artilharia em torno de Harpers Ferry e ordenou ao major-general AP Hill que descesse a margem oeste do rio Shenandoah em preparação para um ataque de flanco à esquerda federal na manhã seguinte. Na manhã de 15 de setembro, Jackson havia posicionado cerca de 50 canhões em Maryland Heights e na base de Loudoun Heights. Ele começou uma barragem de artilharia feroz de todos os lados e ordenou um ataque de infantaria. Miles percebeu que a situação era desesperadora e concordou com seus subordinados em levantar a bandeira branca da rendição. Antes que ele pudesse se render pessoalmente, ele foi mortalmente ferido por um projétil de artilharia e morreu no dia seguinte. Depois de processar mais de 12.000 prisioneiros da União, os homens de Jackson correram para Sharpsburg, Maryland, para se juntar a Lee para a Batalha de Antietam.

A Guerra Civil Americana (12 de abril de 1861 - 9 de maio de 1865; também conhecida por outros nomes) foi uma guerra civil nos Estados Unidos entre a União (estados que permaneceram leais à união federal, ou "o Norte") e o Confederação (estados que votaram para se separar, ou "o Sul"). A causa central da guerra foi o status da escravidão, especialmente a expansão da escravidão em territórios adquiridos como resultado da compra da Louisiana e da Guerra Mexicano-Americana. Às vésperas da Guerra Civil em 1860, quatro milhões dos 32 milhões de americanos (~13%) eram negros escravizados, quase todos no Sul. século 19. Décadas de agitação política sobre a escravidão levaram à Guerra Civil. A desunião veio depois que Abraham Lincoln venceu a eleição presidencial dos Estados Unidos em 1860 em uma plataforma de expansão antiescravagista. Os primeiros sete estados escravistas do sul declararam sua secessão do país para formar a Confederação. As forças confederadas apreenderam fortes federais dentro do território que reivindicaram. O Compromisso Crittenden de última hora tentou evitar o conflito, mas falhou; ambos os lados preparados para a guerra. Os combates eclodiram em abril de 1861, quando o exército confederado iniciou a Batalha de Fort Sumter, na Carolina do Sul, pouco mais de um mês após a primeira inauguração de Abraham Lincoln. A Confederação cresceu para controlar pelo menos a maioria do território em onze estados (dos 34 estados dos EUA em fevereiro de 1861) e reivindicou mais dois. Ambos os lados levantaram grandes exércitos de voluntários e de recrutamento. Quatro anos de intenso combate, principalmente no Sul, se seguiram.

Durante 1861-1862, no Teatro Ocidental da guerra, a União obteve ganhos permanentes significativos - embora no Teatro Oriental da guerra o conflito tenha sido inconclusivo. Em 1º de janeiro de 1863, Lincoln emitiu a Proclamação de Emancipação, que fez do fim da escravidão um objetivo de guerra, declarando todas as pessoas mantidas como escravas em estados em rebelião "para sempre livres". A oeste, a União destruiu a marinha fluvial Confederada no verão de 1862, então grande parte de seus exércitos ocidentais, e tomou Nova Orleans. O bem-sucedido cerco da União de 1863 a Vicksburg dividiu a Confederação em duas no rio Mississippi. Em 1863, a incursão norte do general confederado Robert E. Lee terminou na Batalha de Gettysburg. Sucessos ocidentais levaram ao comando do general Ulysses S. Grant de todos os exércitos da União em 1864. Infligindo um bloqueio naval cada vez mais apertado dos portos confederados, a União reuniu recursos e mão de obra para atacar a Confederação de todas as direções. Isso levou à queda de Atlanta em 1864 para o general da União William Tecumseh Sherman e sua marcha para o mar. As últimas batalhas significativas ocorreram em torno do cerco de dez meses a Petersburgo, porta de entrada para a capital confederada de Richmond.

A Guerra Civil terminou efetivamente em 9 de abril de 1865, quando o general confederado Lee se rendeu ao general da União Grant na Batalha de Appomattox Court House, depois que Lee abandonou Petersburgo e Richmond. Generais confederados em todo o exército confederado seguiram o exemplo. A conclusão da Guerra Civil Americana não tem uma data final clara: as forças terrestres continuaram se rendendo até 23 de junho. No final da guerra, grande parte da infraestrutura do Sul foi destruída, especialmente suas ferrovias. A Confederação entrou em colapso, a escravidão foi abolida e quatro milhões de negros escravizados foram libertados. A nação devastada pela guerra entrou na era da Reconstrução em uma tentativa parcialmente bem-sucedida de reconstruir o país e conceder direitos civis aos escravos libertos.

A Guerra Civil é um dos episódios mais estudados e escritos da história dos Estados Unidos. Continua a ser objecto de debate cultural e historiográfico. De particular interesse é o mito persistente da Causa Perdida da Confederação. A Guerra Civil Americana foi uma das primeiras a usar a guerra industrial. As ferrovias, o telégrafo, os navios a vapor, o navio de guerra blindado e as armas produzidas em massa tiveram amplo uso. No total, a guerra deixou entre 620.000 e 750.000 soldados mortos, juntamente com um número indeterminado de baixas civis. O presidente Lincoln foi assassinado apenas cinco dias após a rendição de Lee. A Guerra Civil continua sendo o conflito militar mais mortal da história americana. A tecnologia e a brutalidade da Guerra Civil prenunciavam as próximas Guerras Mundiais.