A Batalha do Somme (francês: Bataille de la Somme), também conhecida como ofensiva do Somme, foi uma batalha da Primeira Guerra Mundial travada pelos exércitos do Império Britânico e da Terceira República Francesa contra o Império Alemão. Aconteceu entre 1 de julho e 18 de novembro de 1916 em ambos os lados do curso superior do Somme, um rio na França. A batalha pretendia apressar a vitória dos Aliados. Mais de três milhões de homens lutaram na batalha e um milhão de homens foram feridos ou mortos, tornando-se uma das batalhas mais mortais da história humana.

Os franceses e britânicos se comprometeram com uma ofensiva no Somme durante a Conferência de Chantilly em dezembro de 1915. Os Aliados concordaram com uma estratégia de ofensivas combinadas contra as Potências Centrais em 1916 pelos exércitos francês, russo, britânico e italiano, com o Somme ofensiva como a contribuição franco-britânica. Os planos iniciais exigiam que o exército francês realizasse a parte principal da ofensiva de Somme, apoiada no flanco norte pelo Quarto Exército da Força Expedicionária Britânica (BEF). Quando o Exército Imperial Alemão iniciou a Batalha de Verdun no Mosa em 21 de fevereiro de 1916, os comandantes franceses desviaram muitas das divisões destinadas ao Somme e o ataque de "apoio" dos britânicos tornou-se o principal esforço. As tropas britânicas no Somme compreendiam uma mistura dos restos do exército pré-guerra, a Força Territorial e o Exército de Kitchener, uma força de voluntários de guerra.

No primeiro dia do Somme (1 de julho), o 2º Exército alemão sofreu uma grave derrota frente ao 6º Exército francês, de Foucaucourt-en-Santerre ao sul do Somme até Maricourt na margem norte e pelo 4º Exército de Maricourt ao proximidades da estrada AlbertBapaume. As 57.470 baixas sofridas pelos britânicos, incluindo 19.240 mortos, foram as piores da história do exército britânico. A maioria das baixas britânicas foi sofrida na frente entre a estrada AlbertBapaume e Gommecourt ao norte, que foi a área onde o principal esforço defensivo alemão (Schwerpunkt) foi feito. A batalha tornou-se notável pela importância do poder aéreo e pelo primeiro uso do tanque em setembro, mas estes eram um produto de nova tecnologia e extremamente não confiáveis.

No final da batalha, as forças britânicas e francesas haviam penetrado 6 mi (10 km) no território ocupado pelos alemães ao longo da maior parte da frente, seu maior ganho territorial desde a Primeira Batalha do Marne em 1914. Os objetivos operacionais do Os exércitos anglo-franceses não foram cumpridos, pois não conseguiram capturar Pronne e Bapaume, onde os exércitos alemães mantiveram suas posições durante o inverno. Os ataques britânicos no vale do Ancre foram retomados em janeiro de 1917 e forçaram os alemães a retiradas locais para reservar linhas em fevereiro antes da retirada estratégica de cerca de 40 km na Operação Alberich para a Siegfriedstellung (Linha Hindenburg) em março de 1917. O debate continua. sobre a necessidade, significado e efeito da batalha.

O desenvolvimento de tanques na Primeira Guerra Mundial foi uma resposta ao impasse que se desenvolveu na Frente Ocidental. Embora os veículos que incorporavam os princípios básicos do tanque (blindagem, poder de fogo e mobilidade todo-o-terreno) tivessem sido projetados na década anterior à guerra, foram as baixas assustadoramente pesadas do início de sua guerra de trincheiras que estimularam o desenvolvimento. A pesquisa ocorreu na Grã-Bretanha e na França, com a Alemanha apenas tardiamente seguindo a liderança dos Aliados.

Na Grã-Bretanha, um veículo inicial, apelidado de Little Willie, foi construído na William Foster & Co., durante agosto e setembro de 1915. O protótipo de um novo design que se tornou o tanque Mark I foi demonstrado ao exército britânico em 2 de fevereiro de 1916. Embora inicialmente denominados "Landships" pelo Landship Committee, os veículos de produção foram nomeados "tanques", para preservar o sigilo. O termo foi escolhido quando se soube que os trabalhadores da fábrica de William Foster se referiam ao primeiro protótipo como "o tanque" por causa de sua semelhança com um tanque de água de aço.

Os franceses colocaram seus primeiros tanques em abril de 1917 e, finalmente, produziram muito mais tanques do que todos os outros países juntos.

Os alemães, por outro lado, começaram o desenvolvimento apenas em resposta ao aparecimento de tanques aliados no campo de batalha. Enquanto os Aliados fabricavam vários milhares de tanques durante a guerra, a Alemanha empregava apenas 18 tanques próprios. Os primeiros tanques não eram mecanicamente confiáveis. Houve problemas que causaram taxas de atrito consideráveis ​​durante a implantação de combate e trânsito. O terreno fortemente bombardeado era intransitável para veículos convencionais, e apenas tanques altamente móveis, como o Mark IV e os FTs, tiveram um desempenho razoável. A forma rombóide do Mark I, as trilhas de lagarta e o comprimento de 8 m significavam que ele podia superar obstáculos, especialmente valas largas, que os veículos com rodas não conseguiam.

Junto com o tanque, o primeiro canhão autopropulsado (o britânico Gun Carrier Mk I) e o primeiro veículo blindado de transporte de pessoal surgiram por causa da invenção dos tanques.