O cerco de Paris ocorreu de 19 de setembro de 1870 a 28 de janeiro de 1871 e terminou com a captura da cidade por forças dos vários estados da Confederação da Alemanha do Norte, liderados pelo Reino da Prússia. O cerco foi o culminar da Guerra Franco-Prussiana, que viu o Segundo Império Francês tentar reafirmar seu domínio sobre a Europa continental, declarando guerra à Confederação da Alemanha do Norte. A Confederação da Alemanha do Norte, dominada pela Prússia, emergiu recentemente vitoriosa na Guerra Austro-Prussiana de 1866, que levou ao questionamento do status de França como a potência dominante da Europa continental. Com a declaração de guerra do parlamento francês em 16 de julho de 1870, a França Imperial logo enfrentou uma série de derrotas nas mãos alemãs nos meses seguintes, levando à Batalha de Sedan, que, em 2 de setembro de 1870, viu uma derrota decisiva dos franceses. forças e a captura do imperador francês, Napoleão III.

Com a captura de Napoleão III, o governo do Segundo Império Francês entrou em colapso e a Terceira República Francesa foi declarada, liderada provisoriamente pelo Governo de Defesa Nacional. Apesar das forças alemãs chegarem e sitiarem Paris em 19 de setembro de 1870, o novo governo francês defendeu a continuação da guerra, levando a mais quatro meses de combates, pelos quais Paris se viu sitiada durante todo o período. Com a cidade totalmente cercada, a guarnição parisiense tentou três tentativas frustradas de fuga e as forças alemãs começaram uma campanha de bombardeio de artilharia relativamente ineficaz da cidade em janeiro de 1871. Em resposta aos maus resultados do bombardeio de artilharia, os prussianos trouxeram grandes calibre Krupp de artilharia pesada de cerco para atacar a cidade a partir de 25 de janeiro de 1871. Com o ataque de artilharia renovado e uma população e guarnição parisienses cada vez mais famintas e doentes, o Governo da Defesa Nacional concluiria as negociações de armistício com a Confederação da Alemanha do Norte em 28 de janeiro de 1871. o armistício permitiu que os embarques de alimentos fossem imediatamente permitidos na cidade, a captura de sua capital e o desastre da própria guerra teriam um impacto duradouro na população francesa, nas relações franco-alemãs e na Europa como um todo. A derrota francesa na guerra levaria diretamente a uma vitoriosa Confederação da Alemanha do Norte unificando-se com os estados do sul da Alemanha ainda independentes e declarando o Império Alemão, bem como uma população parisiense descontente e radicalizada assumindo o controle de Paris e formando a Comuna de Paris.

A Guerra Franco-Prussiana ou Guerra Franco-Alemã, muitas vezes referida na França como a Guerra de 1870, foi um conflito entre o Segundo Império Francês e a Confederação da Alemanha do Norte liderada pelo Reino da Prússia. Com duração de 19 de julho de 1870 a 28 de janeiro de 1871, o conflito foi causado principalmente pela determinação da França em reafirmar sua posição dominante na Europa continental, que apareceu em questão após a decisiva vitória prussiana sobre a Áustria em 1866. Segundo alguns historiadores, o chanceler prussiano Otto von Bismarck deliberadamente provocou os franceses a declarar guerra à Prússia para induzir quatro estados independentes do sul da Alemanha - Baden, Württemberg, Baviera e Hesse-Darmstadt - a se juntarem à Confederação da Alemanha do Norte; outros historiadores afirmam que Bismarck explorou as circunstâncias à medida que se desenrolavam. Todos concordam que Bismarck reconheceu o potencial de novas alianças alemãs, dada a situação como um todo. A França mobilizou seu exército em 15 de julho de 1870, levando a Confederação da Alemanha do Norte a responder com sua própria mobilização mais tarde naquele dia. Em 16 de julho de 1870, o parlamento francês votou pela declaração de guerra à Prússia; A França invadiu o território alemão em 2 de agosto. A coalizão alemã mobilizou suas tropas com muito mais eficácia do que os franceses e invadiu o nordeste da França em 4 de agosto. As forças alemãs eram superiores em número, treinamento e liderança e fizeram uso mais eficaz da tecnologia moderna, particularmente ferrovias e artilharia.

Uma série de rápidas vitórias prussianas e alemãs no leste da França, culminando no Cerco de Metz e na Batalha de Sedan, resultou na captura do imperador francês Napoleão III e na derrota decisiva do exército do Segundo Império; um Governo de Defesa Nacional foi formado em Paris em 4 de setembro e continuou a guerra por mais cinco meses. As forças alemãs lutaram e derrotaram novos exércitos franceses no norte da França, depois cercaram Paris por mais de quatro meses, antes de cair em 28 de janeiro de 1871, encerrando efetivamente a guerra.

Nos últimos dias da guerra, com a vitória alemã praticamente garantida, os estados alemães proclamaram sua união como o Império Alemão sob o rei prussiano Guilherme I e o chanceler Bismarck; com a notável exceção da Áustria, a grande maioria dos alemães estava unida sob um estado-nação pela primeira vez na história. Após um armistício com a França, o Tratado de Frankfurt foi assinado em 10 de maio de 1871, dando à Alemanha bilhões de francos em indenização de guerra, bem como a maior parte da Alsácia e partes da Lorena, que se tornou o Território Imperial da Alsácia-Lorena (Reichsland Elsaß- Lothringen).

A guerra teve um impacto duradouro na Europa. Ao acelerar o processo de unificação alemã, alterou significativamente o equilíbrio de poder no continente; com o novo estado-nação alemão suplantando a França como a potência terrestre européia dominante. Bismarck manteve grande autoridade em assuntos internacionais por duas décadas, desenvolvendo uma reputação de diplomacia hábil e pragmática que elevou a estatura e a influência globais da Alemanha. Na França, pôs fim ao domínio imperial e deu início ao primeiro governo republicano duradouro. O ressentimento pela derrota da França desencadeou um levante revolucionário chamado Comuna de Paris, que conseguiu tomar e manter o poder por dois meses antes de sua sangrenta repressão; o evento influenciaria a política e as políticas da Terceira República.