Um prisioneiro no Vaticano (italiano: Prigioniero nel Vaticano; latim: Captivus Vaticani) ou prisioneiro do Vaticano descreveu a situação do Papa em relação à Itália durante o período desde a captura de Roma pelas forças armadas do Reino da Itália em 20 de setembro de 1870 até o Tratado de Latrão de 11 de fevereiro de 1929. Parte do processo de unificação italiana, a captura da cidade encerrou o domínio temporal milenar dos papas sobre a Itália central e permitiu que Roma fosse designada a capital da nova nação. Embora os italianos não ocupassem os territórios da Colina do Vaticano delimitados pelas muralhas leonesas e oferecessem a criação de uma cidade-estado na área, os papas de Pio IX a Pio XI recusaram a proposta e se descreveram como prisioneiros do novo estado italiano .

À medida que o nacionalismo varria a península italiana no século 19, os esforços para unificar a Itália foram bloqueados em parte pelos Estados papais, que atravessavam o meio da península e incluíam a antiga capital de Roma. Os Estados papais foram capazes de repelir os esforços para conquistá-los em grande parte por meio da influência do papa sobre os líderes de potências europeias mais fortes, como França e Áustria. Quando as tropas italianas entraram em Roma, o governo italiano supostamente pretendia deixar o papa manter a parte de Roma na colina do Vaticano a oeste do Tibre, chamada Cidade Leonina devido às suas muralhas construídas pelo Papa Leão IV, um pequeno Estado Papal remanescente, mas Pio IX recusou. Uma semana depois de entrar em Roma, as tropas italianas haviam tomado toda a cidade, exceto os territórios da Colina do Vaticano; os habitantes de Roma votaram então para se juntar à Itália (os que moravam no Vaticano podiam votar fora dos muros leoninos). Nos 59 anos seguintes, os papas se recusaram a deixar o Vaticano para evitar qualquer aparência de aceitação da autoridade exercida pelo governo italiano sobre Roma como um todo. Durante este período, os papas também se recusaram a aparecer na Praça de São Pedro ou na varanda da Basílica de São Pedro em frente a ela. Os papas concederam as bênçãos Urbi et Orbi de uma varanda voltada para um pátio, ou de dentro da basílica, e as coroações papais foram realizadas na Capela Sistina. O período terminou em 1929, quando o Tratado de Latrão criou o estado moderno da Cidade do Vaticano.

Os Estados Papais (PAY-pəl; italiano: Stato Pontificio), oficialmente o Estado da Igreja (italiano: Stato della Chiesa, pronúncia italiana: [staːto della kjɛːza, kjeː-]; latim: Status Ecclesiasticus; também Dicio Pontificia), foram uma série de territórios na Península Itálica sob o domínio soberano direto do papa de 756 a 1870. Eles estavam entre os principais estados da Itália desde o século VIII até a unificação da Itália, entre 1859 e 1870.

O estado teve suas origens na ascensão do cristianismo em toda a Itália, e com ele a crescente influência da Igreja Cristã. Em meados do século VIII, com o declínio do Império Bizantino na Itália, o papado tornou-se efetivamente soberano. Vários governantes cristãos - incluindo os reis francos Carlos Magno e Pepino, o Breve - doaram terras para serem governadas pela Igreja. Durante o Renascimento, o território papal se expandiu muito e o papa se tornou um dos governantes seculares mais importantes da Itália, bem como o chefe da Igreja. Em seu apogeu, os Estados papais cobriam a maioria das regiões italianas modernas do Lácio (que inclui Roma), Marche, Umbria e Romagna, e porções da Emilia. Essas propriedades foram consideradas uma manifestação do poder temporal do papa, em oposição à sua primazia eclesiástica.

No entanto, em 1861, grande parte do território dos Estados papais havia sido conquistado pelo Reino da Itália. Apenas o Lácio, incluindo Roma, permaneceu sob o controle temporal do papa. Em 1870, o papa perdeu o Lácio e Roma e não tinha nenhum território físico, exceto a Basílica de São Pedro e a residência papal e edifícios relacionados ao redor do bairro do Vaticano de Roma, que o novo estado italiano não ocupou militarmente, apesar da anexação de Lácio. Em 1929, o líder fascista italiano Benito Mussolini, chefe do governo italiano, acabou com o problema do "Prisioneiro no Vaticano" envolvendo uma Itália unificada e a Santa Sé negociando o Tratado de Latrão, assinado pelas duas partes. Este tratado reconheceu a soberania da Santa Sé sobre uma entidade territorial internacional recém-criada, uma cidade-estado dentro de Roma limitada a um território simbólico que se tornou a Cidade do Vaticano.