A ideologia do big stick, a diplomacia do big stick ou a política do big stick referem-se à política externa do presidente Theodore Roosevelt: "fale baixinho e carregue um grande bastão; você irá longe". Roosevelt descreveu seu estilo de política externa como "o exercício de premeditação inteligente e de ação decisiva suficientemente antes de qualquer crise provável". Conforme praticada por Roosevelt, a diplomacia do big stick tinha cinco componentes. Em primeiro lugar, era essencial possuir uma capacidade militar séria que obrigasse o adversário a prestar muita atenção. Na época, isso significava uma marinha de classe mundial; Roosevelt nunca teve um grande exército à sua disposição. As outras qualidades eram agir com justiça em relação a outras nações, nunca blefar, atacar apenas quando preparado para atacar com força e estar disposto a permitir que o adversário salve a face na derrota. A ideia é negociar pacificamente, mas também ter força caso as coisas dar errado. Simultaneamente ameaçando com o "big stick", ou os militares, vincula-se fortemente com a ideia de Realpolitik, que implica uma busca de poder político que se assemelha aos ideais maquiavélicos. É comparável à diplomacia da canhoneira, usada na política internacional pelas potências.

Theodore Roosevelt Jr. ( ROH-zə-velt; 27 de outubro de 1858 - 6 de janeiro de 1919), muitas vezes referido como Teddy ou suas iniciais TR, foi um político americano, estadista, conservacionista, naturalista, historiador e escritor que serviu como o 26º presidente dos Estados Unidos de 1901 a 1909. Ele serviu anteriormente como o 25º vice-presidente sob William McKinley de março a setembro de 1901, e como o 33º governador de Nova York de 1899 a 1900. Tendo assumido a presidência após o assassinato de McKinley, Roosevelt emergiu como líder do Partido Republicano e tornou-se uma força motriz para políticas antitruste e progressistas.

Roosevelt era uma criança doente com asma debilitante, mas superou parcialmente seus problemas de saúde adotando um estilo de vida extenuante. Ele integrou sua personalidade exuberante, uma vasta gama de interesses e realizações em uma persona "cowboy" definida por uma masculinidade robusta. Ele foi educado em casa e começou uma vocação naturalista ao longo da vida antes de frequentar Harvard. Seu livro The Naval War of 1812 (1882) estabeleceu sua reputação como historiador erudito e escritor popular. Ao entrar na política, ele se tornou o líder da facção reformista dos republicanos na legislatura estadual de Nova York. Sua esposa e mãe morreram na mesma noite e ele ficou psicologicamente devastado. Ele se recuperou comprando e operando uma fazenda de gado nas Dakotas. Ele serviu como secretário adjunto da Marinha sob o presidente William McKinley e em 1898 ajudou a planejar a guerra naval de grande sucesso contra a Espanha. Ele renunciou para ajudar a formar e liderar os Rough Riders, uma unidade que lutou contra o exército espanhol em Cuba com grande publicidade. Retornando como herói de guerra, ele foi eleito governador de Nova York em 1898. A liderança do partido do estado de Nova York não gostou de sua agenda ambiciosa e convenceu McKinley a fazer de Roosevelt seu companheiro de chapa nas eleições de 1900. Roosevelt fez uma campanha vigorosa, e a chapa McKinley–Roosevelt obteve uma vitória esmagadora com base em uma plataforma de vitória, paz e prosperidade.

Roosevelt assumiu a presidência aos 42 anos depois que McKinley foi assassinado em setembro de 1901. Ele continua sendo a pessoa mais jovem a se tornar presidente dos Estados Unidos. Roosevelt era um líder do movimento progressista e defendia suas políticas domésticas "Square Deal", prometendo ao cidadão comum justiça, quebra de confianças, regulamentação de ferrovias e comida e drogas puras. Ele priorizou a conservação e estabeleceu parques nacionais, florestas e monumentos destinados a preservar os recursos naturais da nação. Na política externa, concentrou-se na América Central, onde iniciou a construção do Canal do Panamá. Ele expandiu a Marinha e enviou a Grande Frota Branca em uma turnê mundial para projetar o poder naval americano. Seus esforços bem-sucedidos para intermediar o fim da Guerra Russo-Japonesa lhe renderam o Prêmio Nobel da Paz de 1906. Roosevelt foi eleito para um mandato completo em 1904 e continuou a promover políticas progressistas. Ele preparou seu amigo próximo William Howard Taft para sucedê-lo na eleição presidencial de 1908.

Roosevelt ficou frustrado com o tipo de conservadorismo de Taft e, tardiamente, tentou ganhar a indicação republicana de 1912 para presidente. Ele falhou, saiu e fundou o Partido Progressista. Ele concorreu na eleição presidencial de 1912 e a divisão permitiu que o candidato democrata Woodrow Wilson vencesse a eleição. Após a derrota, Roosevelt liderou uma expedição de dois anos à bacia amazônica, onde quase morreu de doença tropical. Durante a Primeira Guerra Mundial, ele criticou Wilson por manter o país fora da guerra; sua oferta de levar voluntários para a França foi rejeitada. Ele considerou concorrer à presidência novamente em 1920, mas sua saúde continuou a se deteriorar. Ele morreu em 1919. Ele é geralmente classificado em pesquisas de historiadores e cientistas políticos como um dos cinco melhores presidentes.