De acordo com a crença dos Santos dos Últimos Dias, as placas de ouro (também chamadas de placas de ouro ou em alguma literatura do século 19, a bíblia de ouro) são a fonte da qual Joseph Smith traduziu o Livro de Mórmon, um texto sagrado da fé. Algumas testemunhas descreveram as placas como pesando de 30 a 60 libras (14 a 27 kg), de cor dourada e compostas de finas páginas metálicas gravadas com hieróglifos em ambos os lados e encadernadas com três anéis em forma de D. Smith disse que encontrou o placas em 22 de setembro de 1823, em uma colina perto de sua casa em Manchester, Nova York, depois que o anjo Morôni o direcionou para uma caixa de pedra enterrada. Ele disse que o anjo o impediu de pegar as placas, mas o instruiu a retornar ao mesmo local em um ano. Ele voltava a esse local todos os anos, mas só em setembro de 1827 ele recuperou as placas em sua quarta tentativa anual de recuperá-las. Ele voltou para casa com um objeto pesado embrulhado em um vestido, que depois colocou em uma caixa. Ele permitiu que outros levantassem a caixa, mas disse que o anjo o havia proibido de mostrar as placas a qualquer um até que fossem traduzidas do idioma original "egípcio reformado".

Smith ditou o texto das placas enquanto um escriba escrevia as palavras que mais tarde se tornariam o Livro de Mórmon. Testemunhas oculares do processo disseram que Smith traduziu as placas, não olhando diretamente para elas, mas olhando através de uma pedra de vidente transparente na parte inferior de seu chapéu. Smith publicou a primeira edição da tradução em março de 1830 como o Livro de Mórmon, com uma tiragem de 5.000 exemplares a um custo de produção de $ 3.000 (ou 60 centavos por livro).

Smith finalmente obteve testemunhos de 11 homens que disseram ter visto as placas, conhecidas como testemunhas do Livro de Mórmon. Depois que a tradução foi concluída, Smith disse que devolveu as placas ao anjo Morôni; assim, eles nunca poderiam ser examinados. Os Santos dos Últimos Dias acreditam no relato das placas de ouro como uma questão de fé, enquanto os críticos muitas vezes afirmam que Smith as fabricou ou que as testemunhas do Livro de Mórmon basearam seu testemunho em visões em vez de experiência física.

Joseph Smith Jr. (23 de dezembro de 1805 - 27 de junho de 1844) foi um líder religioso americano e fundador do mormonismo e do movimento Santos dos Últimos Dias. Quando tinha 24 anos, Smith publicou o Livro de Mórmon. Na época de sua morte, 14 anos depois, ele atraiu dezenas de milhares de seguidores e fundou uma religião que continua até hoje com milhões de adeptos globais.

Smith nasceu em Sharon, Vermont. Em 1817, ele se mudou com sua família para o oeste de Nova York, local de intenso avivamento religioso durante o Segundo Grande Despertar. Smith disse que teve uma série de visões, incluindo uma em 1820 durante a qual ele viu "dois personagens" (a quem ele eventualmente descreveu como Deus Pai e Jesus Cristo), e outra em 1823 na qual um anjo o direcionou para um livro enterrado de placas de ouro inscritas com uma história judaico-cristã de uma antiga civilização americana. Em 1830, Smith publicou o que ele disse ser uma tradução inglesa dessas placas chamada Livro de Mórmon. No mesmo ano, ele organizou a Igreja de Cristo, chamando-a de restauração da igreja cristã primitiva. Os membros da igreja foram mais tarde chamados de "Santos dos Últimos Dias" ou "Mórmons", e Smith anunciou uma revelação em 1838 que renomeou a igreja como A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias.

Em 1831, Smith e seus seguidores se mudaram para o oeste, planejando construir uma Zion americana comunal. Eles se reuniram pela primeira vez em Kirtland, Ohio, e estabeleceram um posto avançado em Independence, Missouri, que deveria ser o "lugar central" de Sião. Durante a década de 1830, Smith enviou missionários, publicou revelações e supervisionou a construção do Templo de Kirtland. Por causa do colapso da Kirtland Safety Society Anti-Banking Company patrocinada pela igreja, conflitos violentos com não-mórmons do Missouri e a ordem de extermínio mórmon, Smith e seus seguidores estabeleceram um novo assentamento em Nauvoo, Illinois, onde ele se tornou um líder espiritual e Líder politico. Em 1844, quando o Nauvoo Expositor criticou o poder e a prática da poligamia de Smith, Smith e o conselho da cidade de Nauvoo ordenaram a destruição de sua impressora, inflamando o sentimento antimórmon. Temendo uma invasão de Nauvoo, Smith viajou para Carthage, Illinois, para ser julgado, mas foi morto quando uma multidão invadiu a prisão.

Smith publicou muitas revelações e outros textos que seus seguidores consideram escrituras. Seus ensinamentos discutem a natureza de Deus, cosmologia, estruturas familiares, organização política e coletivismo religioso. Seus seguidores o consideram um profeta comparável a Moisés e Elias. Várias denominações religiosas se identificam como a continuação da igreja que ele organizou, incluindo A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias e a Comunidade de Cristo.