A Proclamação de Emancipação, oficialmente Proclamação 95, foi uma proclamação presidencial e ordem executiva emitida pelo presidente dos Estados Unidos, Abraham Lincoln, em 1º de janeiro de 1863, durante a Guerra Civil. A Proclamação mudou o status legal de mais de 3,5 milhões de afro-americanos escravizados nos estados confederados separatistas de escravizados para livres. Assim que os escravos escapavam do controle de seus escravizadores, seja fugindo para as linhas da União ou através do avanço das tropas federais, eles eram permanentemente livres. Além disso, a Proclamação permitia que ex-escravos "sejam recebidos no serviço armado dos Estados Unidos".

Em 22 de setembro de 1862, Lincoln emitiu a Proclamação de Emancipação preliminar. Seu terceiro parágrafo diz:

Que no primeiro dia de janeiro, no ano de nosso Senhor, mil oitocentos e sessenta e três, todas as pessoas mantidas como escravas dentro de qualquer Estado ou parte designada de um Estado, cujo povo estará então em rebelião contra os Estados Unidos Estados, serão então, a partir de então, e para sempre livres; e o Governo Executivo dos Estados Unidos, incluindo sua autoridade militar e naval, reconhecerá e manterá a liberdade de tais pessoas, e não fará nenhum ato ou atos para reprimir tais pessoas, ou qualquer uma delas, em quaisquer esforços que possam fazer para sua real liberdade.

Em 1º de janeiro de 1863, Lincoln emitiu a Proclamação de Emancipação final. Depois de citar a Proclamação de Emancipação preliminar, declarou:

Eu, Abraham Lincoln, Presidente dos Estados Unidos, em virtude do poder em mim investido como Comandante-em-Chefe do Exército e da Marinha dos Estados Unidos em tempo de rebelião armada real contra a autoridade e o governo dos Estados Unidos, e como uma medida de guerra adequada e necessária para reprimir a referida rebelião, ordenar e designar como os Estados e partes dos Estados em que seu povo, respectivamente, está neste dia em rebelião, contra os Estados Unidos, o seguinte, a saber:

Lincoln então listou os dez estados ainda em rebelião, excluindo partes dos estados sob controle da União, e continuou:

Eu ordeno e declaro que todas as pessoas mantidas como escravas dentro dos referidos Estados designados, e partes de Estados, são e daqui em diante serão livres... [T]es pessoas em condições adequadas serão recebidas no serviço armado do Estados Unidos.... E sobre este ato, que sinceramente se acredita ser um ato de justiça, garantido pela Constituição, por necessidade militar, invoco o julgamento atencioso da humanidade e o favor gracioso de Deus Todo-Poderoso....

A proclamação foi dirigida a todas as áreas em rebelião e a todos os segmentos do poder executivo (incluindo o Exército e a Marinha) dos Estados Unidos. Proclamou a liberdade dos escravizados nos dez estados em rebelião. Embora excluísse áreas que não estavam em rebelião, ainda se aplicava a mais de 3,5 milhões dos 4 milhões de escravizados no país. Cerca de 25.000 a 75.000 foram imediatamente emancipados nas regiões da Confederação onde o Exército dos EUA já estava instalado. Não poderia ser aplicada nas áreas ainda em rebelião, mas, como o exército da União assumiu o controle das regiões confederadas, a Proclamação forneceu o marco legal para a libertação de mais de três milhões e meio de pessoas escravizadas nessas regiões até o final do séc. a guerra. A Proclamação de Emancipação indignou os sulistas brancos e seus simpatizantes, que a viram como o início de uma guerra racial. Ele energizou os abolicionistas e minou os europeus que queriam intervir para ajudar a Confederação. A Proclamação elevou os espíritos dos afro-americanos livres e escravizados; levou muitos a escapar de seus mestres e chegar às linhas da União para obter sua liberdade e se juntar ao Exército da União. A Proclamação de Emancipação tornou-se um documento histórico porque "redefiniria a Guerra Civil, transformando-a de uma luta para preservar a União para uma focada em acabar com a escravidão e definir um curso decisivo de como a nação seria remodelada após esse conflito histórico". A Proclamação de Emancipação nunca foi contestada em tribunal. Para garantir a abolição da escravidão em todos os EUA, Lincoln também insistiu que os planos de reconstrução para os estados do sul exigem que eles promulguem leis que abolissem a escravidão (o que ocorreu durante a guerra no Tennessee, Arkansas e Louisiana); Lincoln encorajou os estados fronteiriços a adotar a abolição (que ocorreu durante a guerra em Maryland, Missouri e West Virginia) e pressionou pela aprovação da Décima Terceira Emenda. O Senado aprovou a 13ª Emenda pelos necessários dois terços dos votos em 8 de abril de 1864; a Câmara dos Representantes o fez em 31 de janeiro de 1865; e os necessários três quartos dos estados a ratificaram em 6 de dezembro de 1865. A emenda tornou a escravidão e a servidão involuntária inconstitucionais, "exceto como punição por crime".

A instituição legal da escravidão humana, compreendendo a escravização principalmente de africanos e afro-americanos, prevaleceu nos Estados Unidos da América desde a sua fundação em 1776 até a ratificação da Décima Terceira Emenda em 6 de dezembro de 1865. A Emenda proibia a "escravidão [ e] servidão involuntária, exceto como punição por crime." A escravidão foi estabelecida durante a colonização européia nas Américas. A partir de 1526, durante os primeiros dias coloniais, foi praticado nas colônias da Grã-Bretanha, incluindo as Treze Colônias que formaram os Estados Unidos. De acordo com a lei, uma pessoa escravizada era tratada como propriedade e podia ser comprada, vendida ou doada. A escravidão durou em cerca de metade dos estados dos EUA até sua abolição em 1865. Nas décadas após o fim da Reconstrução, muitas das funções econômicas e sociais da escravidão continuaram por meio da segregação, parceria e arrendamento de condenados.

Na época da Revolução Americana (1775-1783), o status dos escravizados havia sido institucionalizado como uma casta racial associada à ascendência africana. Durante e imediatamente após a Revolução, leis abolicionistas foram aprovadas na maioria dos estados do norte e um movimento desenvolvido para abolir a escravidão. O papel da escravidão sob a Constituição dos Estados Unidos (1789) foi a questão mais controversa durante sua redação. Embora os criadores da Constituição nunca tenham usado a palavra "escravidão", o documento final, por meio da cláusula dos três quintos, deu aos proprietários de escravos um poder político desproporcional ao aumentar a representação no Congresso e os votos do Colégio Eleitoral dos estados escravistas. Todos os estados do Norte aboliram a escravidão de alguma forma em 1805; às vezes, a abolição era um processo gradual, e centenas de pessoas ainda eram escravizadas nos estados do Norte até o Censo de 1840. Alguns proprietários de escravos, principalmente no Upper South, libertaram seus escravos, e filantropos e grupos de caridade compraram e libertaram outros. O comércio de escravos no Atlântico foi proibido por estados individuais a partir da Revolução Americana. O comércio de importação foi proibido pelo Congresso em 1808, embora o contrabando tenha sido comum a partir de então: 7  Estima-se que cerca de 30% dos congressistas que nasceram antes de 1840 foram, em algum momento de suas vidas, proprietários de escravos. Alguns argumentaram que isso afetou o progresso da legislação contra a escravidão. A rápida expansão da indústria do algodão no extremo sul após a invenção do descaroçador de algodão aumentou muito a demanda por trabalho escravo, e os estados do sul continuaram como sociedades escravistas. Os Estados Unidos tornaram-se cada vez mais polarizados sobre a questão da escravidão, divididos em escravos e estados livres. Impulsionado por demandas trabalhistas de novas plantações de algodão no Deep South, o Upper South vendeu mais de um milhão de escravos que foram levados para o Deep South. A população total de escravos no Sul chegou a quatro milhões. À medida que os Estados Unidos se expandiam, os estados do sul tentaram estender a escravidão aos novos territórios ocidentais para permitir que as forças escravistas mantivessem seu poder no país. Os novos territórios adquiridos pela compra da Louisiana e pela cessão mexicana foram objeto de grandes crises e compromissos políticos. Em 1850, o sul recém-rico e produtor de algodão estava ameaçando se separar da União, e as tensões continuaram a aumentar. A escravidão foi defendida no Sul como um "bem positivo", e as maiores denominações religiosas se dividiram em torno da questão da escravidão em organizações regionais do Norte e do Sul.

Quando Abraham Lincoln venceu a eleição de 1860 com uma plataforma de deter a expansão da escravidão, sete estados escravistas se separaram para formar a Confederação. Pouco depois, a Guerra Civil começou em 12 de abril de 1861, quando as forças confederadas atacaram Fort Sumter do Exército dos EUA em Charleston, Carolina do Sul. Quatro estados escravistas adicionais se juntaram à confederação depois que Lincoln, em 15 de abril, convocou em resposta "a milícia dos vários Estados da União, no número total de setenta e cinco mil, a fim de reprimir [a rebelião]". Devido a medidas da União, como os Atos de Confisco e a Proclamação de Emancipação em 1863, a guerra acabou efetivamente com a escravidão na maioria dos lugares. Após a vitória da União em maio de 1865, e após a ratificação da Décima Terceira Emenda em dezembro de 1865, a escravidão foi abolida em qualquer lugar sujeito à jurisdição dos Estados Unidos.