Zachary Taylor (24 de novembro de 1784, 9 de julho de 1850) foi um líder militar americano que serviu como o 12º presidente dos Estados Unidos de 1849 até sua morte em 1850. Taylor anteriormente era um oficial de carreira do Exército dos Estados Unidos, subindo para o posto de major-general e tornando-se um herói nacional como resultado de suas vitórias na Guerra Mexicano-Americana. Como resultado, ele ganhou a eleição para a Casa Branca, apesar de suas vagas crenças políticas. Sua principal prioridade como presidente era preservar a União. Ele morreu dezesseis meses depois de seu mandato, sem ter feito nenhum progresso na questão mais polêmica no Congresso, a escravidão.

Taylor nasceu em uma família proeminente de proprietários de plantações que se mudaram para o oeste da Virgínia para Louisville, Kentucky, em sua juventude; ele foi o último presidente nascido antes da adoção da Constituição. Ele foi comissionado como oficial do Exército dos EUA em 1808 e ganhou fama como capitão na Guerra de 1812. Ele subiu nas fileiras dos militares, estabelecendo fortes militares ao longo do rio Mississippi e entrando na Guerra do Falcão Negro como um coronel em 1832. Seu sucesso na Segunda Guerra Seminole atraiu a atenção nacional e lhe rendeu o apelido de "Old Rough and Ready".

Em 1845, durante a anexação do Texas, o presidente James K. Polk despachou Taylor para o Rio Grande em antecipação a uma batalha com o México pela disputada fronteira do Texas com o México. A Guerra Mexicano-Americana eclodiu em abril de 1846, e Taylor derrotou as tropas mexicanas comandadas pelo general Mariano Arista nas batalhas de Palo Alto e Resaca de la Palma, expulsando as tropas de Arista do Texas. Taylor então liderou suas tropas no México, onde derrotaram as tropas mexicanas comandadas por Pedro de Ampudia na Batalha de Monterrey. Desafiando as ordens, Taylor liderou suas tropas mais ao sul e, apesar de estar em grande desvantagem numérica, desferiu um golpe esmagador nas forças mexicanas sob o comando do general Antonio Lpez de Santa Anna na Batalha de Buena Vista. As tropas de Taylor foram posteriormente transferidas para o comando do major-general Winfield Scott, mas Taylor manteve sua popularidade.

O Partido Whig convenceu um relutante Taylor a liderar sua chapa na eleição presidencial de 1848, apesar de seus princípios políticos pouco claros e falta de interesse pela política. Na Convenção Nacional Whig de 1848, Taylor derrotou Winfield Scott e o ex-senador Henry Clay pela indicação do partido. Ele venceu as eleições gerais ao lado do político de Nova York Millard Fillmore, derrotando os candidatos do Partido Democrata Lewis Cass e William Orlando Butler, bem como um esforço de terceiros liderado pelo ex-presidente Martin Van Buren e Charles Francis Adams, Sr. do Partido Solo Livre. . Taylor se tornou o primeiro presidente a ser eleito sem ter servido em um cargo político anterior. Como presidente, Taylor manteve distância do Congresso e de seu gabinete, embora as tensões partidárias ameaçassem dividir a União. O debate sobre o status da escravidão na Cessão Mexicana dominou a agenda política nacional e levou a ameaças de secessão dos sulistas. Apesar de ser um sulista e proprietário de escravos, Taylor não pressionou pela expansão da escravidão e buscou a harmonia seccional acima de todas as outras preocupações. Para evitar a questão da escravidão, ele instou os colonos do Novo México e da Califórnia a contornarem o estágio territorial e elaborarem constituições para um estado, preparando o terreno para o Compromisso de 1850.

Taylor morreu repentinamente de uma doença estomacal em 9 de julho de 1850, com sua administração tendo feito pouco além da ratificação do Tratado ClaytonBulwer. O vice-presidente Fillmore assumiu a presidência e serviu o restante de seu mandato. Historiadores e estudiosos classificaram Taylor no quartil inferior dos presidentes dos EUA, em parte devido ao seu curto mandato (16 meses), embora ele tenha sido descrito como "mais um presidente esquecível do que um fracassado".

A Guerra Mexicano-Americana, também conhecida nos Estados Unidos como Guerra Mexicana e no México como Intervención estadounidense en México (intervenção dos EUA no México), foi um conflito armado entre os Estados Unidos e o México de 1846 a 1848. 1845 Anexação do Texas pelos EUA, que o México considerava território mexicano já que o governo mexicano não reconheceu o tratado Velasco assinado pelo general mexicano Antonio López de Santa Anna quando ele era prisioneiro do exército texano durante a Revolução do Texas de 1836. A República do Texas era de fato um país independente, mas a maioria de seus cidadãos desejava ser anexada pelos Estados Unidos. A política seccional doméstica nos EUA estava impedindo a anexação, já que o Texas teria sido um estado escravista, perturbando o equilíbrio de poder entre os estados livres do norte e os estados escravistas do sul. Na eleição presidencial de 1844 nos Estados Unidos, o democrata James K. Polk foi eleito em uma plataforma de expansão do território dos EUA no Oregon e no Texas. Polk defendeu a expansão por meios pacíficos ou pela força armada, com a anexação do Texas em 1845 promovendo esse objetivo por meios pacíficos. No entanto, a fronteira entre o Texas e o México foi contestada, com a República do Texas e os EUA afirmando ser o Rio Grande e o México alegando ser o rio Nueces, mais ao norte. Tanto o México quanto os EUA reivindicaram a área disputada e enviaram tropas. Polk enviou tropas do Exército dos EUA para a área; também enviou uma missão diplomática ao México para tentar negociar a venda do território. A presença das tropas dos EUA foi projetada para atrair o México para iniciar o conflito, colocando o ônus sobre o México e permitindo que Polk argumentasse ao Congresso que uma declaração de guerra deveria ser emitida. As forças mexicanas atacaram as forças dos EUA e o Congresso dos Estados Unidos declarou guerra. Além da área disputada do Texas, as forças dos EUA rapidamente ocuparam a capital regional de Santa Fé de Nuevo México ao longo do alto Rio Grande, que mantinha relações comerciais com os EUA através do rio Santa Fe Trail entre Missouri e Novo México. As forças dos EUA também se moveram contra a província de Alta Califórnia e depois se moveram para o sul. O Esquadrão do Pacífico da Marinha dos EUA bloqueou a costa do Pacífico mais ao sul no território inferior da Baixa Califórnia. O governo mexicano se recusou a ser pressionado a assinar um tratado de paz neste momento, tornando a invasão norte-americana do coração mexicano sob o comando do major-general Winfield Scott e sua captura da capital Cidade do México uma estratégia para forçar as negociações de paz. Embora o México tenha sido derrotado no campo de batalha, politicamente a negociação de um tratado por seu governo permaneceu uma questão preocupante, com algumas facções se recusando a considerar qualquer reconhecimento de sua perda de território. Embora Polk tenha dispensado formalmente seu enviado de paz, Nicholas Trist, de seu cargo de negociador, Trist ignorou a ordem e concluiu com sucesso o Tratado de Guadalupe Hidalgo de 1848. Isso acabou com a guerra e o México reconheceu a Cessão Mexicana, áreas que não fazem parte do disputado Texas, mas conquistadas pelo Exército dos EUA. Estes eram territórios do norte da Alta Califórnia e Santa Fe de Nuevo México. Os EUA concordaram em pagar US$ 15 milhões pelos danos físicos da guerra e assumiram US$ 3,25 milhões em dívidas já devidas pelo governo mexicano a cidadãos norte-americanos. O México reconheceu a independência do que se tornou o Estado do Texas e aceitou o Rio Grande como sua fronteira norte com os Estados Unidos.

A vitória e a expansão territorial que Polk imaginou inspirou o patriotismo entre algumas seções dos Estados Unidos, mas a guerra e o tratado atraíram críticas ferozes pelas baixas, custo monetário e mão pesada, particularmente no início. A questão de como tratar as novas aquisições também intensificou o debate sobre a escravidão nos Estados Unidos. Embora a Provisão de Wilmot que proibia explicitamente a extensão da escravidão ao território mexicano conquistado não tenha sido adotada pelo Congresso, os debates sobre ela aumentaram as tensões seccionais. Alguns estudiosos veem a Guerra Mexicano-Americana como levando à Guerra Civil Americana, com muitos oficiais treinados em West Point, que viram ação no México, desempenhando papéis de liderança proeminentes em cada lado durante o conflito.

No México, a guerra agravou a turbulência política interna. Desde que a guerra foi travada em casa, o México sofreu uma grande perda de vidas tanto de seus soldados quanto de sua população civil. As bases financeiras do país foram minadas, o território foi perdido e o prestígio nacional o deixou no que um grupo de escritores mexicanos, incluindo Ramón Alcaraz e José María del Castillo Velasco, chamou de "estado de degradação e ruína..." Este grupo não reconheceu o México recusa em admitir a independência do Texas como causa da guerra, proclamando em vez disso “[quanto à] verdadeira origem da guerra, basta dizer que a ambição insaciável dos Estados Unidos, favorecida por nossa fraqueza, a causou. "