O Pacto de Poona foi um acordo entre Mahatma Gandhi e Dr. B. R. Ambedkar em nome de Dalits, classes deprimidas e líderes hindus de castas superiores sobre a reserva de assentos eleitorais para as classes deprimidas na legislatura da Índia britânica em 1932. Foi feito em 1932. 24 de setembro de 1932 na Cadeia Central de Yerwada em Poona, Índia. Foi assinado pelo Dr. Ambedkar em nome das classes deprimidas e por Madan Mohan Malviya em nome das castas superiores hindus, Faraz Shah, Sana Ejaz e Gandhi.

Gandhi, atualmente preso pelos britânicos, embarcou em um jejum até a morte para protestar contra a decisão tomada pelo primeiro-ministro britânico Ramsay MacDonald, respondendo aos argumentos de Ambedkar nas Conferências da Mesa Redonda, de dar eleitorados separados para classes deprimidas para a eleição de membros das assembléias legislativas provinciais na Índia britânica. Ele escreveu que eleitorados separados "vivissecionariam e romperiam" o hinduísmo. Ambedkar, por sua vez, argumentou que os reformadores da casta superior não podiam representar as classes deprimidas e que precisavam de seus próprios líderes. O pacto finalmente se estabeleceu em 147 cadeiras eleitorais. Quase duas vezes mais assentos foram reservados para as classes deprimidas sob o Pacto de Poona do que o que havia sido oferecido pelo eleitorado separado de MacDonald.

Mohandas Karamchand Gandhi (; GAHN-dee; 2 de outubro de 1869 - 30 de janeiro de 1948), também conhecido como Gandhi, foi um advogado indiano, nacionalista anticolonial e eticista político que empregou resistência não-violenta para liderar a campanha bem-sucedida pela independência da Índia do domínio britânico , e mais tarde inspirar movimentos pelos direitos civis e liberdade em todo o mundo. O honorífico Mahātmā (sânscrito: "grande alma", "venerável"), aplicado a ele pela primeira vez em 1914 na África do Sul, agora é usado em todo o mundo. Nascido e criado em uma família hindu na costa de Gujarat, Gandhi formou-se em direito no Inner Temple, em Londres, e foi chamado para a advocacia aos 22 anos em junho de 1891. Depois de dois anos incertos na Índia, onde não conseguiu iniciar um escritório de advocacia bem-sucedido, mudou-se para a África do Sul em 1893 para representar um comerciante indiano em uma ação judicial. Ele passou a viver na África do Sul por 21 anos. Foi aqui que Gandhi criou uma família e primeiro empregou a resistência não-violenta em uma campanha pelos direitos civis. Em 1915, aos 45 anos, ele retornou à Índia e logo começou a organizar camponeses, fazendeiros e trabalhadores urbanos para protestar contra o imposto territorial excessivo e a discriminação.

Assumindo a liderança do Congresso Nacional Indiano em 1921, Gandhi liderou campanhas nacionais para aliviar a pobreza, expandir os direitos das mulheres, construir amizade religiosa e étnica, acabar com a intocabilidade e, acima de tudo, alcançar o swaraj ou autogoverno. Gandhi adotou o dhoti curto tecido com fio fiado à mão como marca de identificação com os pobres rurais da Índia. Ele começou a viver em uma comunidade residencial auto-suficiente, comendo comida simples e realizando longos jejuns como meio de introspecção e protesto político. Trazendo o nacionalismo anticolonial para os indianos comuns, Gandhi os liderou ao desafiar o imposto sobre o sal imposto pelos britânicos com a Marcha do Sal Dandi de 400 km (250 milhas) em 1930 e ao pedir que os britânicos deixassem a Índia em 1942. Ele foi preso muitos vezes e por muitos anos na África do Sul e na Índia.

A visão de Gandhi de uma Índia independente baseada no pluralismo religioso foi desafiada no início da década de 1940 por um nacionalismo muçulmano que exigia uma pátria separada para os muçulmanos dentro da Índia britânica. Em agosto de 1947, a Grã-Bretanha concedeu a independência, mas o Império Britânico da Índia foi dividido em dois domínios, uma Índia de maioria hindu e um Paquistão de maioria muçulmana. Como muitos hindus, muçulmanos e sikhs deslocados foram para suas novas terras, a violência religiosa eclodiu, especialmente no Punjab e em Bengala. Abster-se da celebração oficial da independência, Gandhi visitou as áreas afetadas, tentando aliviar o sofrimento. Nos meses seguintes, ele realizou várias greves de fome para acabar com a violência religiosa. A última delas, iniciada em Delhi em 12 de janeiro de 1948, quando ele tinha 78 anos, também tinha o objetivo indireto de pressionar a Índia a pagar alguns ativos em dinheiro devidos ao Paquistão. Embora o governo da Índia tenha cedido, assim como os rebeldes religiosos, a crença de que Gandhi havia sido resoluto demais em sua defesa tanto do Paquistão quanto dos muçulmanos indianos, especialmente os sitiados em Delhi, se espalhou entre alguns hindus na Índia. Entre estes estava Nathuram Godse, um nacionalista hindu militante do oeste da Índia, que assassinou Gandhi disparando três balas no peito em uma reunião de oração inter-religiosa em Delhi em 30 de janeiro de 1948. O aniversário de Gandhi, 2 de outubro, é comemorado na Índia como Gandhi Jayanti, um feriado nacional, e mundialmente como o Dia Internacional da Não Violência. Gandhi é comumente, embora não formalmente, considerado o Pai da Nação na Índia e era comumente chamado de Bapu (Gujarati: carinho por pai, papa).