O racionamento foi introduzido temporariamente pelo governo britânico várias vezes durante o século 20, durante e imediatamente após uma guerra. % do seu queijo e açúcar, quase 80% de fruta e cerca de 70% de cereais e gorduras. O Reino Unido também importou mais da metade de sua carne e contou com ração importada para sustentar sua produção doméstica de carne. A população civil do país era de cerca de 50 milhões. Foi uma das principais estratégias dos alemães na Batalha do Atlântico atacar o transporte marítimo com destino à Grã-Bretanha, restringindo a indústria britânica e potencialmente levando a nação à submissão.

Para lidar com a escassez às vezes extrema, o Ministério da Alimentação instituiu um sistema de racionamento. Para comprar a maioria dos itens racionados, cada pessoa tinha que se registrar em lojas escolhidas e recebia uma caderneta de racionamento contendo cupons. O lojista recebeu comida suficiente para os clientes registrados. Os compradores tinham que apresentar livros de racionamento ao fazer compras para que o cupom ou cupons pudessem ser cancelados, pois se tratavam de itens racionados. Itens racionados tinham que ser comprados e pagos como de costume; o racionamento restringia quais itens e qual quantidade poderia ser comprada. Itens que não foram racionados podem ser escassos. Os preços de alguns itens não racionados foram controlados; os preços de itens não controlados podem ser inacessivelmente altos para muitas pessoas.

Durante a Segunda Guerra Mundial o racionamento – não restrito a alimentos – fazia parte de uma estratégia que incluía preços controlados e normas impostas pelo governo, com os objetivos de administrar a escassez e priorizar as forças armadas e serviços essenciais, e tentar colocar à disposição de todos um fornecimento de bens de qualidade aceitável.