John Jay (12 de dezembro de 1745, 17 de maio de 1829) foi um estadista americano, patriota, diplomata, fundador, abolicionista, negociador e signatário do Tratado de Paris de 1783. Ele serviu como o segundo governador de Nova York e o primeiro chefe de justiça dos Estados Unidos. Ele dirigiu a política externa dos EUA durante grande parte da década de 1780 e foi um importante líder do Partido Federalista após a ratificação da Constituição dos Estados Unidos em 1788.

Jay nasceu em uma família rica de comerciantes e funcionários do governo de Nova York de ascendência francesa huguenote e holandesa. Ele se tornou advogado e se juntou ao Comitê de Correspondência de Nova York, organizando a oposição americana às políticas britânicas, como os Atos Intoleráveis ​​na preparação para a Revolução Americana. Jay foi eleito para o Primeiro Congresso Continental, onde assinou a Associação Continental, e para o Segundo Congresso Continental, onde atuou como presidente. De 1779 a 1782, Jay serviu como embaixador na Espanha; ele persuadiu a Espanha a fornecer ajuda financeira aos Estados Unidos. Ele também atuou como negociador do Tratado de Paris, no qual a Grã-Bretanha reconheceu a independência americana. Após o fim da guerra, Jay serviu como Secretário de Relações Exteriores, dirigindo a política externa dos Estados Unidos sob os Artigos do governo da Confederação. Ele também atuou como primeiro secretário de Estado interinamente.

Proponente de um governo forte e centralizado, Jay trabalhou para ratificar a Constituição dos Estados Unidos em Nova York em 1788. Ele foi co-autor de The Federalist Papers junto com Alexander Hamilton e James Madison, e escreveu cinco dos oitenta e cinco ensaios. Após o estabelecimento do novo governo federal, Jay foi nomeado pelo presidente George Washington o primeiro Chefe de Justiça dos Estados Unidos, servindo de 1789 a 1795. O Tribunal Jay experimentou uma carga de trabalho leve, decidindo apenas quatro casos em seis anos. Em 1794, enquanto servia como chefe de justiça, Jay negociou o altamente controverso Tratado de Jay com a Grã-Bretanha. Jay recebeu um punhado de votos eleitorais em três das quatro primeiras eleições presidenciais, mas nunca fez uma oferta séria para a presidência.

Jay serviu como governador de Nova York de 1795 a 1801. Embora tenha aprovado com sucesso a legislação de emancipação gradual como governador do estado, ele possuía cinco escravos até 1800. Nos últimos dias da administração do presidente John Adams, Jay foi confirmado por o Senado para outro mandato como chefe de justiça, mas ele recusou o cargo e se aposentou em sua fazenda no Condado de Westchester, Nova York.

Thomas Jefferson (13 de abril de 1743 - 4 de julho de 1826) foi um estadista, diplomata, advogado, arquiteto, filósofo e fundador americano que serviu como o terceiro presidente dos Estados Unidos de 1801 a 1809. segundo vice-presidente dos Estados Unidos sob John Adams e como o primeiro secretário de Estado dos Estados Unidos sob George Washington. O principal autor da Declaração de Independência, Jefferson foi um defensor da democracia, republicanismo e direitos individuais, motivando os colonos americanos a romper com o Reino da Grã-Bretanha e formar uma nova nação; produziu documentos formativos e decisões em nível estadual e nacional.

Durante a Revolução Americana, Jefferson representou a Virgínia no Congresso Continental que adotou a Declaração de Independência. Como legislador da Virgínia, ele elaborou uma lei estadual para a liberdade religiosa. Ele serviu como o segundo governador da Virgínia de 1779 a 1781, durante a Guerra Revolucionária Americana. Em 1785, Jefferson foi nomeado Ministro dos Estados Unidos na França e, posteriormente, o primeiro secretário de Estado do país sob o presidente George Washington de 1790 a 1793. Jefferson e James Madison organizaram o Partido Democrata-Republicano para se opor ao Partido Federalista durante a formação do o primeiro sistema partidário. Com Madison, ele anonimamente escreveu as provocativas Resoluções de Kentucky e Virgínia em 1798 e 1799, que buscavam fortalecer os direitos dos estados anulando os atos federais de alienação e sedição.

Jefferson era um amigo de longa data de John Adams, ambos servindo no Congresso Continental e redigindo a Declaração de Independência juntos. No entanto, o status de Jefferson como democrata-republicano acabaria fazendo de Adams, um federalista, seu rival político. Na eleição presidencial de 1796 entre Jefferson e Adams, Jefferson ficou em segundo lugar, que de acordo com o procedimento eleitoral da época, involuntariamente o elegeu como vice-presidente de Adams. Jefferson viria a desafiar Adams novamente em 1800 e ganhar a presidência. Depois de concluir sua presidência, Jefferson acabou se reconciliando com Adams e compartilhou uma correspondência que durou quatorze anos.

Como presidente, Jefferson perseguiu os interesses comerciais e marítimos da nação contra os piratas berberes e as políticas comerciais britânicas agressivas. A partir de 1803, Jefferson promoveu uma política expansionista ocidental, organizando a compra da Louisiana, que dobrou a área de terra reivindicada do país. Para abrir espaço para a colonização, Jefferson iniciou o processo de remoção de tribos indígenas do território recém-adquirido. Como resultado das negociações de paz com a França, seu governo reduziu as forças militares. Jefferson foi reeleito em 1804. Seu segundo mandato foi marcado por dificuldades em casa, incluindo o julgamento do ex-vice-presidente Aaron Burr. Em 1807, o comércio exterior americano foi reduzido quando Jefferson implementou o Embargo Act em resposta às ameaças britânicas ao transporte marítimo dos EUA. No mesmo ano, Jefferson assinou a Lei Proibindo a Importação de Escravos.

Jefferson (enquanto principalmente proprietário de plantações, advogado e político) dominava muitas disciplinas, que variavam de topografia e matemática a horticultura e mecânica. Ele era um arquiteto na tradição clássica. O grande interesse de Jefferson por religião e filosofia o levou à presidência da American Philosophical Society; ele evitou a religião organizada, mas foi influenciado pelo cristianismo, epicurismo e deísmo. Filólogo, Jefferson conhecia várias línguas. Ele foi um prolífico escritor de cartas e se correspondia com muitas pessoas proeminentes, incluindo Edward Carrington, John Taylor de Caroline e James Madison. Entre seus livros está Notes on the State of Virginia (1785), considerado talvez o mais importante livro americano publicado antes de 1800. Jefferson defendeu os ideais, valores e ensinamentos do Iluminismo.

Durante sua vida, Jefferson possuía mais de 600 escravos, que foram mantidos em sua casa e em suas plantações. Desde a época de Jefferson, a controvérsia gira em torno de seu relacionamento com Sally Hemings, uma escrava mestiça e meia-irmã de sua falecida esposa. De acordo com evidências de DNA de descendentes sobreviventes e história oral, Jefferson teve pelo menos seis filhos com Hemings, incluindo quatro que sobreviveram até a idade adulta. Evidências sugerem que Jefferson começou o relacionamento com Hemings quando eles estavam em Paris, algum tempo depois que ela chegou lá com 14 ou 15 anos, quando Jefferson tinha 44. Quando ela voltou para os Estados Unidos aos 16 ou 17, ela estava grávida. Depois de se aposentar de um cargo público, Jefferson fundou a Universidade da Virgínia. Jefferson e John Adams morreram em 4 de julho de 1826, no 50º aniversário da independência dos EUA. Estudiosos e historiadores presidenciais geralmente elogiam as realizações públicas de Jefferson, incluindo sua defesa da liberdade religiosa e tolerância na Virgínia. Jefferson ocupa uma posição de destaque entre os presidentes dos EUA, geralmente entre os cinco primeiros.