A cisão sino-soviética foi a ruptura das relações políticas entre a República Popular da China e a União Soviética causada por divergências doutrinárias que surgiram de suas diferentes interpretações e aplicações práticas do marxismo-leninismo, influenciadas por suas respectivas geopolíticas durante a Guerra Fria de 1945-1991. No final dos anos 1950 e início dos anos 1960, os debates sino-soviéticos sobre a interpretação do marxismo ortodoxo tornaram-se disputas específicas sobre as políticas da União Soviética de desestalinização nacional e coexistência pacífica internacional com o Bloco Ocidental, que o fundador chinês Mao Zedong denunciou como revisionismo marxista . Contra esse pano de fundo ideológico, a China assumiu uma postura beligerante em relação ao mundo ocidental e rejeitou publicamente a política da União Soviética de coexistência pacífica entre o Bloco Ocidental e o Bloco Oriental. Além disso, Pequim se ressentiu dos crescentes laços da União Soviética com a Índia devido a fatores como a disputa fronteiriça sino-indiana, e Moscou temia que Mao fosse muito indiferente com os horrores da guerra nuclear.

Em 1956, o primeiro secretário do PCUS Nikita Khrushchev denunciou Stalin e o stalinismo no discurso Sobre o Culto da Personalidade e suas Consequências e iniciou a desestalinização da URSS. Mao e a liderança chinesa ficaram horrorizados quando a RPC e a URSS progressivamente divergiram em suas interpretações e aplicações da teoria leninista. Em 1961, suas diferenças ideológicas intratáveis ​​provocaram a denúncia formal da RPC do comunismo soviético como obra de "traidores revisionistas" na URSS. A RPC também declarou a União Soviética como social-imperialista. Para os países do Bloco Oriental, a divisão sino-soviética era uma questão de quem lideraria a revolução para o comunismo mundial e a quem (China ou URSS) os partidos de vanguarda do mundo se voltariam para aconselhamento político, ajuda financeira e assistência militar. . Nesse sentido, ambos os países competiram pela liderança do comunismo mundial através dos partidos de vanguarda nativos dos países em suas esferas de influência. . A rivalidade facilitou a realização de Mao da reaproximação sino-americana com a visita do presidente norte-americano Richard Nixon à China em 1972. No Ocidente, surgiram as políticas da Diplomacia Triangular e a política de ligação. Além disso, a ocorrência da cisão sino-soviética também anulou o conceito de comunismo monolítico, a percepção ocidental de que as nações comunistas eram coletivamente um ator unitário na geopolítica pós-Segunda Guerra Mundial, especialmente durante o período de 1947-1950 na Guerra do Vietnã, quando os EUA intervieram na Primeira Guerra da Indochina (1946-1954). No entanto, a URSS e a China continuaram a cooperar no norte do Vietnã na década de 1970, apesar da rivalidade em outros lugares. Historicamente, a divisão sino-soviética facilitou a Realpolitik marxista-leninista com a qual Mao estabeleceu a geopolítica tripolar (RPC-EUA-URSS) do final do período da Guerra Fria (1956-1991) para criar uma frente anti-soviética, que Maoistas ligados à Teoria dos Três Mundos. De acordo com Lüthi, "não há evidências documentais de que os chineses ou os soviéticos tenham pensado em seu relacionamento dentro de uma estrutura triangular durante o período". O período foi comparado à geopolítica nominalmente quad-polar (RPC-Reino Unido-EUA-URSS) até a Crise de Suez de 1956.