A Lei Jourdan de 5 de setembro de 1798 (francês: loi Jourdan-Delbrel) efetivamente institucionalizou o recrutamento na França revolucionária, que começou com o leve en masse. Ele estipulou que todos os homens solteiros e sem filhos entre 20 e 25 anos eram responsáveis ​​pelo serviço militar. No entanto, existiam isenções para o clero, trabalhadores industriais essenciais para o esforço de guerra, estudantes de Grandes coles selecionadas (instituições de ensino superior) e titulares de cargos públicos. A lei discriminava a população camponesa pobre e numerosa através da prática legalmente sancionada de 'substituição', que permitia a qualquer um que pudesse comprar alguém para se alistar em seu lugar. Foi nomeado para o general francês Jean-Baptiste Jourdan.

Conscription ou The Draft é o alistamento obrigatório de pessoas em um serviço nacional, na maioria das vezes um serviço militar. O recrutamento remonta à antiguidade e continua em alguns países até os dias atuais sob vários nomes. O sistema moderno de recrutamento nacional quase universal para jovens data da Revolução Francesa na década de 1790, onde se tornou a base de um exército muito grande e poderoso. A maioria das nações européias mais tarde copiou o sistema em tempos de paz, para que os homens em uma certa idade servissem de 1 a 8 anos na ativa e depois fossem transferidos para a força de reserva.

O recrutamento é controverso por uma série de razões, incluindo objeção de consciência a compromissos militares por motivos religiosos ou filosóficos; objeção política, por exemplo, para servir a um governo antipático ou guerra impopular; sexismo, em que historicamente apenas os homens foram submetidos ao alistamento; e objeção ideológica, por exemplo, a uma violação percebida de direitos individuais. Os recrutados podem evadir-se do serviço, às vezes deixando o país e buscando asilo em outro país. Alguns sistemas de seleção acomodam essas atitudes fornecendo serviços alternativos fora das funções de operações de combate ou até mesmo fora das forças armadas, como Siviilipalvelus (serviço civil alternativo) na Finlândia, Zivildienst (serviço comunitário obrigatório) na Áustria, Alemanha e Suíça. Vários países recrutam soldados do sexo masculino não apenas para as forças armadas, mas também para agências paramilitares, que se dedicam a serviços domésticos como tropas internas, guardas de fronteira ou tarefas de resgate não combatentes, como defesa civil.

A partir de 2022, muitos estados deixaram de recrutar soldados, contando com militares profissionais com voluntários. A capacidade de contar com tal arranjo, no entanto, pressupõe algum grau de previsibilidade em relação aos requisitos de combate e ao escopo das hostilidades. Muitos estados que aboliram o recrutamento ainda, portanto, reservam o poder de retomar o recrutamento durante tempos de guerra ou de crise. Estados envolvidos em guerras ou rivalidades interestaduais são mais propensos a implementar o alistamento, e as democracias são menos propensas do que as autocracias a implementar o alistamento. Com algumas exceções, como Cingapura e Egito, as ex-colônias britânicas são menos propensas ao recrutamento, pois são influenciadas pelas normas anti-recrutamento britânicas que podem ser rastreadas até a Guerra Civil Inglesa; o Reino Unido aboliu o recrutamento em 1960.