Hendrik Frensch Verwoerd ([frvurt]; 8 de setembro de 1901, 6 de setembro de 1966) foi um político sul-africano, estudioso de psicologia aplicada e sociologia, e editor-chefe do jornal Die Transvaler. Ele é comumente considerado como o arquiteto do Apartheid. Verwoerd desempenhou um papel significativo na engenharia social do apartheid, o sistema do país de segregação racial institucionalizada e supremacia branca, e implementou suas políticas como Ministro de Assuntos Nativos (19501958) e depois como primeiro-ministro (19581966). Além disso, Verwoerd desempenhou um papel vital ao ajudar o Partido Nacional de extrema-direita a chegar ao poder em 1948, servindo como estrategista político e propagandista, tornando-se líder do partido em seu mandato. Ele foi o último primeiro-ministro da União da África do Sul, de 1958 a 1961, quando proclamou a fundação da República da África do Sul, permanecendo seu primeiro-ministro até seu assassinato em 1966.

Verwoerd era um líder autoritário, socialmente conservador e um nacionalista africânder. Ele era um membro do Afrikaner Broederbond (Afrikaans: Brotherhood), uma organização secreta exclusivamente branca e cristã calvinista dedicada a promover os interesses "volk" africâneres e, como muitos membros da organização, apoiou verbalmente a Alemanha durante a Segunda Guerra Mundial. Membros de Broederbond, como Verwoerd, assumiriam altos cargos no governo após a vitória eleitoral nacionalista em 1948 e viriam a exercer uma profunda influência na sociedade pública e civil durante a era do apartheid na África do Sul.

O desejo de Verwoerd de garantir o domínio branco, e especialmente africânder na África do Sul, com exclusão da maioria não branca do país, foi um aspecto importante de seu apoio a uma república (embora remover a monarquia britânica fosse uma aspiração nacionalista de qualquer maneira). Para esse mesmo fim, Verwoerd expandiu muito o apartheid. Ele classificou o sistema de apartheid como uma política de "boa vizinhança", afirmando que, como diferentes raças e culturas têm diferentes crenças e valores, elas só poderiam atingir seu pleno potencial se vivessem e se desenvolvessem separadas umas das outras, evitando choques culturais. Ele defendeu ainda que a minoria branca tinha que ser protegida da maioria não-branca na África do Sul, perseguindo uma "política de desenvolvimento separado" ou seja, o apartheid e mantendo o poder firmemente nas mãos dos brancos, a quem ele deu crédito à economia da África do Sul. desenvolvimento. Dada a formação de Verwoerd como acadêmico de ciências sociais, ele tentou justificar o apartheid em bases éticas e filosóficas. Este sistema, porém, viu a completa privação de direitos da população não-branca. Verwoerd reprimiu fortemente a oposição ao apartheid durante seu mandato. Ele ordenou a detenção e prisão de dezenas de milhares de pessoas e o exílio de outros milhares, enquanto ao mesmo tempo empoderava, modernizava e ampliava as forças de segurança do estado do apartheid branco (polícia e militares). Ele baniu organizações negras como o Congresso Nacional Africano e o Congresso Pan-Africanista, e foi sob ele que o futuro presidente Nelson Mandela foi preso por sabotagem. A África do Sul de Verwoerd tinha uma das maiores populações carcerárias do mundo e viu um grande número de execuções e açoites. Em meados da década de 1960, o governo de Verwoerd, em grande medida, havia derrubado a resistência civil interna ao apartheid, empregando poder legislativo extraordinário, leis draconianas, intimidação psicológica e os esforços incansáveis ​​do aparato de segurança do estado branco.

O Apartheid como programa começou em 1948 com a presidência de D. F. Malan, mas foi o papel de Verwoerd em sua formulação e seus esforços para colocá-lo em uma base legal e teórica mais firme, incluindo sua oposição até mesmo à forma limitada de integração conhecida como baasskap, que levou-o a ser apelidado de "Arquiteto do Apartheid". Suas ações levaram à aprovação da Resolução 1761 da Assembleia Geral das Nações Unidas, condenando o apartheid e, finalmente, levando ao isolamento internacional e às sanções econômicas da África do Sul. Em 6 de setembro de 1966, Verwoerd foi esfaqueado várias vezes pelo assessor parlamentar Dimitri Tsafendas. Ele morreu pouco depois, e Tsafendas foi preso até sua morte em 1999.

O primeiro-ministro da África do Sul (em africâner: Eerste Minister van Suid-Afrika) foi o chefe de governo na África do Sul entre 1910 e 1984.