Genesis era uma sonda de retorno de amostra da NASA que coletava uma amostra de partículas de vento solar e as devolvia à Terra para análise. Foi a primeira missão de retorno de amostras da NASA a devolver material desde o programa Apollo e a primeira a devolver material de fora da órbita da Lua. O Genesis foi lançado em 8 de agosto de 2001, e a cápsula de retorno de amostras caiu em Utah em 8 de setembro de 2004, depois que uma falha de projeto impediu a implantação de seu pára-quedas drogue. O acidente contaminou muitos dos coletores de amostras. Embora a maioria tenha sido danificada, alguns dos coletores foram recuperados com sucesso. A equipe científica da Genesis demonstrou que parte da contaminação poderia ser removida ou evitada, e que as partículas do vento solar poderiam ser analisadas usando uma variedade de abordagens, alcançando todos os principais objetivos da missão. objetivos da ciência.

A National Aeronautics and Space Administration (NASA) é uma agência independente do governo federal dos EUA responsável pelo programa espacial civil, bem como pela aeronáutica e pela pesquisa espacial. A NASA foi criada em 1958, sucedendo o National Advisory Committee for Aeronautics (NACA). A nova agência deveria ter uma orientação distintamente civil, encorajando aplicações pacíficas na ciência espacial. Desde a sua criação, a maioria dos esforços de exploração espacial dos EUA foi liderada pela NASA, incluindo as missões de pouso da Apollo na Lua, a estação espacial Skylab e, mais tarde, o ônibus espacial. A NASA está apoiando a Estação Espacial Internacional e está supervisionando o desenvolvimento da espaçonave Orion, o Sistema de Lançamento Espacial, os veículos da Tripulação Comercial e a planejada estação espacial Lunar Gateway. A agência também é responsável pelo Programa de Serviços de Lançamento, que fornece supervisão das operações de lançamento e gerenciamento de contagem regressiva para lançamentos não tripulados da NASA.

A ciência da NASA está focada em entender melhor a Terra através do Sistema de Observação da Terra; o avanço da heliofísica por meio dos esforços do Programa de Pesquisa em Heliofísica da Diretoria de Missão Científica; explorando corpos em todo o Sistema Solar com naves robóticas avançadas, como a New Horizons; e pesquisando tópicos de astrofísica, como o Big Bang, por meio dos Grandes Observatórios e programas associados.