O PS Lady Elgin era um navio a vapor com casco de madeira que afundou no Lago Michigan ao largo da cidade incipiente de Port Clinton, Illinois, cuja geografia agora é dividida entre Highland Park e Highwood, Illinois, depois que ela foi abalroada em um vendaval pela escuna Augusta. nas primeiras horas de 8 de setembro de 1860. O manifesto de passageiros foi perdido com a colisão, mas o naufrágio de Lady Elgin resultou na perda de cerca de 300 vidas no que foi chamado de "um dos maiores horrores marinhos já registrados". Quatro anos após o desastre, uma nova regra exigia que os veleiros carregassem luzes de circulação. O desastre de Lady Elgin continua sendo a maior perda de vidas em mar aberto na história dos Grandes Lagos. Em 1994, um processo começou a listar o naufrágio no Registro Nacional de Lugares Históricos. Depois que foi determinado como elegível para listagem em 1999, o processo foi encerrado após uma objeção do proprietário, de modo que o naufrágio não está listado no Registro.

Um navio a vapor, muitas vezes referido como um navio a vapor, é um tipo de embarcação movida a vapor, tipicamente oceânica e em condições de navegar, que é impulsionada por um ou mais motores a vapor que normalmente movem (gira) hélices ou rodas de pás. Os primeiros navios a vapor entraram em uso prático durante o início de 1800; no entanto, houve exceções que vieram antes. Os navios a vapor geralmente usam as designações de prefixo "PS" para vaporizador de pás ou "SS" para vaporizador de parafuso (usando uma hélice ou parafuso). À medida que os vapores de remo se tornaram menos comuns, muitos assumem que "SS" significa "navio a vapor". Navios movidos por motores de combustão interna usam um prefixo como "MV" para embarcações a motor, portanto, não é correto usar "SS" para a maioria das embarcações modernas.

Como os navios a vapor eram menos dependentes dos padrões de vento, novas rotas comerciais se abriram. O navio a vapor foi descrito como um "principal impulsionador da primeira onda de globalização do comércio (1870-1913)" e contribuinte para "um aumento no comércio internacional sem precedentes na história da humanidade".