Operação Avalanche foi o codinome para os desembarques aliados perto do porto de Salerno, executado em 9 de setembro de 1943, parte da invasão aliada da Itália durante a Segunda Guerra Mundial. Os italianos se retiraram da guerra no dia anterior à invasão, mas os Aliados desembarcaram em uma área defendida por tropas alemãs. Planejado sob o nome de Top Hat, foi apoiado pelo plano de dissimulação Operation Boardman.

Os desembarques foram realizados pelo Quinto Exército dos EUA, sob o comando do tenente-general Mark W. Clark. Compreendia o VI Corpo dos EUA, o X Corpo Britânico e a 82ª Divisão Aerotransportada dos EUA, um total de cerca de nove divisões. Seus principais objetivos eram tomar o porto de Nápoles para garantir o reabastecimento e atravessar a costa leste, prendendo as tropas do Eixo mais ao sul.

A fim de afastar as tropas do local de desembarque, a Operação Baytown foi montada. Este foi um desembarque do Oitavo Exército Britânico, sob o comando do general Sir Bernard Montgomery, na Calábria, no 'dedo do pé' da Itália, em 3 de setembro. Desembarques marítimos simultâneos foram feitos pela 1ª Divisão Aerotransportada britânica no porto de Taranto (Operação Slapstick). O general Montgomery havia previsto que Baytown seria um desperdício de esforço porque presumia que os alemães dariam batalha na Calábria; se não o fizessem, o desvio não funcionaria. Ele se provou correto. Depois de Baytown, o Oitavo Exército marchou 300 milhas (480 km) ao norte para a área de Salerno contra nenhuma oposição além de obstáculos de engenharia.

Os desembarques de Salerno foram realizados sem prévio bombardeio naval ou aéreo para obter surpresa. A surpresa não foi alcançada. Quando a primeira onda se aproximou da costa em Paestum, um alto-falante da área de desembarque proclamou em inglês: "Venha e desista. Nós cuidamos de você". As tropas atacaram mesmo assim.

Os alemães haviam estabelecido postos de artilharia e metralhadoras e tanques espalhados pelas zonas de desembarque, o que dificultava o progresso, mas as áreas de praia foram capturadas. Por volta das 07:00 um contra-ataque combinado foi feito pela 16ª Divisão Panzer. Ele causou pesadas baixas, mas foi derrotado. Tanto os britânicos quanto os americanos fizeram um progresso lento e ainda tinham uma diferença de 16 km entre eles no final do primeiro dia. Eles se conectaram no final do segundo dia e ocuparam 3.545 milhas (5.672 km) de litoral a uma profundidade de 67 milhas (9.711,3 km).

Em setembro de 1214, os alemães organizaram um contra-ataque combinado de seis divisões de tropas motorizadas, na esperança de jogar a cabeça de praia de Salerno no mar antes que pudesse se conectar ao Oitavo Exército britânico. Grandes baixas foram infligidas, pois as tropas aliadas estavam espalhadas demais para resistir a ataques concentrados. As tropas ultraperiféricas foram, portanto, retiradas para reduzir o perímetro. O novo perímetro foi realizado com a ajuda de apoio naval e aéreo, embora os ataques alemães tenham atingido quase as praias em alguns lugares.

Os Aliados, mais tarde conhecidos formalmente como Nações Unidas, foram uma coalizão militar internacional formada durante a Segunda Guerra Mundial (1939-1945) para se opor às potências do Eixo, lideradas pela Alemanha nazista, Japão imperial e Itália fascista. Seus principais membros em 1941 eram o Reino Unido, Estados Unidos, União Soviética e China.

A adesão aos Aliados variou durante o curso da guerra. Quando o conflito eclodiu em 1º de setembro de 1939, a coalizão aliada consistia no Reino Unido, França e Polônia, bem como suas respectivas dependências, como a Índia britânica. Eles logo se juntaram aos domínios independentes da Comunidade Britânica: Canadá, Austrália, Nova Zelândia e África do Sul. Consequentemente, a aliança inicial se assemelhava em grande parte à da Primeira Guerra Mundial.

À medida que as forças do Eixo começaram a invadir o norte da Europa e os Balcãs, os Aliados adicionaram a Holanda, Bélgica, Noruega, Grécia e Iugoslávia. A União Soviética, que inicialmente tinha um pacto de não agressão com a Alemanha e participou da invasão da Polônia, juntou-se aos Aliados em junho de 1941 após a Operação Barbarossa. Os Estados Unidos, embora fornecessem algum apoio material aos aliados europeus desde setembro de 1940, permaneceram formalmente neutros até o bombardeio japonês de Pearl Harbor em dezembro de 1941, após o qual declarou guerra e se juntou oficialmente aos aliados. A China já estava em guerra com o Japão desde 1937, mas se juntou formalmente aos Aliados em dezembro de 1941.

Os Aliados eram liderados pelos chamados "Três Grandes" - o Reino Unido, a União Soviética e os Estados Unidos - que eram os principais contribuintes de mão de obra, recursos e estratégia, cada um desempenhando um papel fundamental na conquista da vitória. Uma série de conferências entre líderes aliados, diplomatas e oficiais militares gradualmente moldaram a composição da aliança, a direção da guerra e, finalmente, a ordem internacional do pós-guerra. As relações entre o Reino Unido e os Estados Unidos foram especialmente estreitas, com sua Carta Atlântica bilateral formando a base da aliança.

Os Aliados tornaram-se um grupo formalizado na Declaração das Nações Unidas em 1º de janeiro de 1942, que foi assinada por 26 nações ao redor do mundo; estes variavam de pequenas nações distantes da guerra a governos exilados da ocupação do Eixo. A Declaração reconheceu oficialmente as Três Grandes e a China como as "Quatro Potências", reconhecendo seu papel central no prosseguimento da guerra; eles também foram referidos como a "tutela dos poderosos", e mais tarde como os "Quatro Policiais" das Nações Unidas. Muitos outros países se juntaram aos dias finais da guerra, incluindo colônias e ex-nações do Eixo.

Após o fim da guerra, os Aliados e a Declaração que os vinculava se tornariam a base das modernas Nações Unidas; um legado duradouro da aliança é a participação permanente do Conselho de Segurança da ONU, que é composto exclusivamente pelas principais potências aliadas que venceram a guerra.