Flávio Belisário (grego: ; c.500 565) foi um comandante militar do Império Bizantino sob o imperador Justiniano I. Ele foi fundamental na reconquista de grande parte do território mediterrâneo pertencente ao antigo Império Romano do Ocidente, que havia sido perdido menos do que um século antes.

Uma das características definidoras da carreira de Belisário foi seu sucesso, apesar dos vários níveis de recursos disponíveis. Seu nome é frequentemente dado como um dos chamados "Último dos Romanos".

Ele conquistou o Reino Vândalo do Norte da África na Guerra Vândala em nove meses e conquistou grande parte da Itália durante a Guerra Gótica. Ele também derrotou os exércitos vândalos na batalha de Ad Decimum e desempenhou um papel importante em Tricamarum, obrigando o rei vândalo, Gelimer, a se render. Durante a Guerra Gótica, apesar de estar significativamente em menor número, ele e suas tropas recapturaram a cidade de Roma e depois resistiram contra grandes probabilidades durante o cerco de Roma.

Ele também venceu uma importante batalha contra os persas em Dara, mas foi derrotado em Callinicum. Ele repeliu com sucesso uma incursão huna em Melantias. Ele também era conhecido por fraude militar; ele repeliu uma invasão persa enganando seu comandante e levantou o cerco de Ariminum sem lutar.

O exército bizantino era o principal corpo militar das forças armadas bizantinas, servindo ao lado da marinha bizantina. Uma continuação direta do exército romano oriental, moldando-se no legado dos exércitos helenísticos tardios, manteve um nível semelhante de disciplina, proeza estratégica e organização. Foi um dos exércitos mais eficazes da Eurásia ocidental durante grande parte da Idade Média. Com o tempo, o braço de cavalaria tornou-se mais proeminente no exército bizantino, à medida que o sistema de legiões desapareceu no início do século VII. As reformas posteriores refletiram algumas influências germânicas e asiáticas - forças rivais frequentemente se tornaram fontes de unidades mercenárias, por exemplo; Hunos, Cumans, Alans e (após a Batalha de Manzikert) Turks, atendendo a demanda do Império por mercenários de cavalaria leve. Como grande parte dos militares bizantinos se concentrava na estratégia e na habilidade dos generais que utilizavam as tropas da milícia, a infantaria pesada foi recrutada de mercenários francos e depois varegues.

Dos séculos VII ao XII, o exército bizantino estava entre as forças militares mais poderosas e eficazes do mundo - nem a Europa da Idade Média nem (após seus primeiros sucessos) o califado fraturado poderia igualar as estratégias e a eficiência do exército bizantino. Restrito a um papel amplamente defensivo nos séculos VII a IX, os bizantinos desenvolveram o sistema temático para combater o califado mais poderoso. A partir de meados do século IX, no entanto, eles gradualmente entraram na ofensiva, culminando nas grandes conquistas do século X sob uma série de imperadores-soldados como Nicéforo II Focas, João Tzimisces e Basílio II. O exército que lideravam dependia menos da milícia dos temas; era agora uma força em grande parte profissional, com uma infantaria forte e bem treinada em seu núcleo e aumentada por um braço de cavalaria pesada revivido. Com uma das economias mais poderosas do mundo na época, o Império tinha recursos para colocar em campo um anfitrião poderoso quando necessário, a fim de recuperar seus territórios há muito perdidos.

Após o colapso do sistema temático no século 11, os bizantinos tornaram-se cada vez mais dependentes de tropas Tagmata profissionais, incluindo um número cada vez maior de mercenários estrangeiros. Os imperadores comnenianos fizeram grandes esforços para restabelecer um exército nativo, instituindo o sistema pronoia de concessões de terras em troca de serviço militar. No entanto, os mercenários permaneceram uma característica básica dos exércitos bizantinos tardios desde que a perda da Ásia Menor reduziu o terreno de recrutamento do Império, enquanto o abuso das concessões da pronoia levou a um feudalismo progressivo no Império. Os sucessos comnenianos foram desfeitos pela subsequente dinastia Angeloi, levando à dissolução do Império nas mãos da Quarta Cruzada em 1204.

Os imperadores de Nicéia conseguiram formar uma força pequena, mas eficaz, usando a mesma estrutura de tropas leves e fortemente armadas, tanto nativas quanto estrangeiras. Ele se mostrou eficaz na defesa do que restava da Anatólia bizantina e na recuperação de grande parte dos Bálcãs e até da própria Constantinopla em 1261. Outro período de negligência dos militares se seguiu no reinado de Andrônico II Paleólogo, que permitiu que a Anatólia fosse vítima de uma potência emergente, o emirado otomano. Guerras civis sucessivas no século 14 minaram ainda mais a força do Império e destruíram qualquer chance restante de recuperação, enquanto o enfraquecimento da autoridade central e a devolução do poder aos líderes provinciais significavam que o exército bizantino agora era composto por uma coleção de milícias, comitivas pessoais e destacamentos mercenários.