La bataille de Chaeronea a eu lieu en 338 avant JC, près de la ville de Chaeronea en Béotie , entre la Macédoine sous Philippe II et une alliance des cités-États grecques dirigée par Athènes et Thèbes . La bataille a été le point culminant des dernières campagnes de Philippe en 339338 av. J.-C. et a abouti à une victoire décisive pour les Macédoniens et leurs alliés.

Philippe avait apporté la paix dans une Grèce déchirée par la guerre en 346 avant JC, en mettant fin à la troisième guerre sacrée et en concluant son conflit de dix ans avec Athènes pour la suprématie dans le nord de la mer Égée, en concluant une paix séparée. Le royaume très étendu de Philippe, sa puissante armée et ses ressources abondantes font désormais de lui le chef de facto de la Grèce. Pour de nombreuses cités-États farouchement indépendantes, le pouvoir de Philippe après 346 avant JC était perçu comme une menace, en particulier à Athènes, où le politicien Démosthène a mené des efforts pour rompre avec l'influence de Philippe. En 340 avant JC, Démosthène a convaincu l'assemblée athénienne de sanctionner une action contre les territoires de Philippe et de s'allier avec les Achéménides à Byzance, que Philippe assiégeait. Ces actions étaient contraires aux termes de leurs serments de traité et équivalaient à une déclaration de guerre. À l'été 339 avant JC, Philippe conduit donc son armée vers la Grèce du Sud, provoquant la formation d'une alliance de quelques États du sud de la Grèce opposés à lui, dirigés par Athènes et Thèbes.

Après plusieurs mois d'impasse, Philippe s'avança finalement en Béotie pour tenter de marcher sur Thèbes et Athènes. En face de lui, et bloquant la route près de Chaeronea, se trouvait l'armée alliée, de taille similaire et occupant une position forte. Les détails de la bataille qui a suivi sont rares, mais après un long combat, les Macédoniens ont écrasé les deux flancs de la ligne alliée, qui s'est ensuite dissoute dans une déroute.

La bataille a été décrite comme l'une des plus décisives du monde antique. Les forces d'Athènes et de Thèbes ont été détruites et la résistance continue était impossible; la guerre a donc pris fin brutalement. Philippe a pu imposer un règlement au sud de la Grèce, que tous les États ont accepté, à l'exception de Sparte. La Ligue de Corinthe, formée en conséquence, a fait de tous les participants des alliés de la Macédoine et les uns des autres, avec Philippe comme garant de la paix. À son tour, Philippe a été élu stratège (général) pour une guerre panhellénique contre l'empire achéménide, qu'il avait planifiée depuis longtemps. Cependant, avant qu'il ne puisse prendre en charge la campagne, Philippe fut assassiné, et le royaume de Macédoine et la responsabilité de la guerre avec la Perse passèrent à la place à son fils Alexandre.

L'armée du royaume de Macédoine était parmi les plus grandes forces militaires du monde antique. Il a été créé et rendu formidable par le roi Philippe II de Macédoine ; auparavant l'armée de Macédoine avait été de peu de compte dans la politique du monde grec, et la Macédoine avait été regardée comme une puissance de second ordre.

Les dernières innovations en matière d'armes et de tactiques ont été adoptées et affinées par Philippe II, et il a créé une armée unique, flexible et efficace. En introduisant le service militaire comme occupation à plein temps, Philip a pu entraîner ses hommes régulièrement, assurant l'unité et la cohésion dans ses rangs. En un temps remarquablement court, cela a conduit à la création de l'une des plus belles machines militaires du monde antique. Les améliorations tactiques comprenaient les derniers développements dans le déploiement de la phalange grecque traditionnelle faite par des hommes tels qu'Epaminondas de Thèbes et Iphicrate d'Athènes. Philippe II a amélioré ces innovateurs militaires en utilisant à la fois la phalange plus profonde d'Epaminondas et la combinaison d'Iphicrate d'une lance plus longue et d'un bouclier plus petit et plus léger. Cependant, le roi macédonien a également innové; il a introduit l'utilisation d'une lance beaucoup plus longue, la pique à deux mains. La pique macédonienne, la sarissa, offrait à son porteur de nombreux avantages tant sur le plan offensif que défensif. Pour la première fois dans la guerre grecque, la cavalerie est devenue une arme décisive au combat. L'armée macédonienne a perfectionné la coordination des différents types de troupes, un des premiers exemples de tactiques d'armes combinées - la phalange d'infanterie lourde, l'infanterie d'escarmouche, les archers, la cavalerie légère et la cavalerie lourde, et les engins de siège ont tous été déployés au combat; chaque type de troupe étant utilisé à son avantage particulier et créant une synergie de soutien mutuel.

La nouvelle armée macédonienne était un amalgame de différentes forces. Les Macédoniens et d'autres Grecs (en particulier la cavalerie thessalienne) et un large éventail de mercenaires de toute la mer Égée et des Balkans étaient employés par Phillip. En 338 avant JC, plus de la moitié de l'armée pour son invasion planifiée de l'empire achéménide de Perse venait de l'extérieur des frontières de la Macédoine - de tout le monde grec et des tribus barbares voisines, telles que les Illyriens, les Péoniens et les Thraces. . Après la mort de Philippe, son successeur, Alexandre le Grand, a utilisé l'armée pour conquérir l'empire achéménide.

Malheureusement, la plupart des sources historiques primaires pour cette période ont été perdues. En conséquence, l'érudition repose en grande partie sur les œuvres de Diodorus Siculus et d'Arrian, ainsi que sur les écrits incomplets de Curtius, qui ont tous vécu des siècles plus tard que les événements qu'ils décrivent.