Происходит первый запуск космического корабля "Колумбия": миссия STS-1.
Шаттл Колумбия (OV-102) — орбитальный аппарат космического корабля «Шаттл», производимый компанией Rockwell International и эксплуатируемый НАСА. Названный в честь первого американского корабля, совершившего кругосветное путешествие над верхней частью тихоокеанского побережья Северной Америки, и женского олицетворения Соединенных Штатов, «Колумбия» был первым из пяти орбитальных кораблей «Спейс шаттл», совершивших полет в космос, дебютировав с ракетой-носителем «Спейс шаттл» в своем первом полете в апреле 1981 года. , Будучи всего лишь вторым полномасштабным орбитальным аппаратом, который будет произведен после Enterprise Test Vehicle Enterprise, Columbia сохранила уникальные особенности, свидетельствующие о его экспериментальной конструкции по сравнению с более поздними орбитальными аппаратами, такие как испытательное оборудование и характерные черные скулы. Помимо более тяжелого фюзеляжа и сохранения внутреннего шлюза на протяжении всего срока службы, это сделало Колумбию самым тяжелым из пяти космических орбитальных аппаратов; примерно на 1000 кг (2200 фунтов) тяжелее, чем Challenger, и на 3600 кг (7900 фунтов) тяжелее, чем Endeavour. Columbia также несла катапультные кресла, основанные на креслах SR-71, во время его первых шести полетов до 1983 года, а с 1986 года несла внешний отсек для научных приборов на своем вертикальном стабилизаторе.
За 22 года эксплуатации «Колумбия» совершила 28 полетов в рамках программы «Спейс шаттл», проведя в космосе более 300 дней и совершив более 4000 витков вокруг Земли. Хотя он редко использовался после выполнения своей задачи по тестированию системы космического корабля "Шаттл", а его более тяжелая масса и внутренний шлюз делали его неидеальным для запланированных запусков "Шаттл-Кентавр" и стыковок с космическими станциями, тем не менее он оказался полезным в качестве рабочей лошадки для научных исследований на орбите. после потери Challenger в 1986 году. Колумбия использовалась для одиннадцати из пятнадцати полетов лабораторий Spacelab, всех четырех миссий Соединенных Штатов с полезной нагрузкой в условиях микрогравитации и единственного полета исследовательского двойного модуля Spacehab. Поддон орбитального аппарата увеличенной продолжительности использовался орбитальным аппаратом в тринадцати из четырнадцати полетов поддона, что способствовало длительному пребыванию на орбите для научных и технологических исследовательских миссий. Колумбия также использовалась для восстановления объекта длительного воздействия и развертывания обсерватории Чандра, а также доставила в космос первую женщину-командира американского космического полета, первого астронавта ЕКА, первую женщину-астронавта индийского происхождения и первого израильского астронавта. .
В конце своего последнего полета в феврале 2003 года « Колумбия» распалась при входе в атмосферу, в результате чего погиб экипаж STS-107 из семи человек и была уничтожена большая часть научной полезной нагрузки на борту. Совет по расследованию авиационных происшествий Колумбии, созванный вскоре после этого, пришел к выводу, что повреждение левого крыла орбитального аппарата во время запуска STS-107 нанесло смертельный ущерб системе тепловой защиты корабля. Потеря Колумбии и ее экипажа привела к переориентации программ НАСА по исследованию человека и привела к созданию программы «Созвездие» в 2005 году и возможному закрытию программы «Спейс шаттл» в 2011 году. катастрофа; Мемориальный космический центр Колумбии был открыт как национальный мемориал аварии, а холмы Колумбия в марсианском кратере Гусева, которые исследовал марсоход Spirit, были названы в честь экипажа. Большая часть обнаруженных останков Колумбии хранится в здании сборки транспортных средств Космического центра Кеннеди, хотя некоторые части выставлены на всеобщее обозрение в соседнем комплексе для посетителей.
Space Shuttle — это списанная, частично многоразовая система низкоорбитальных космических кораблей, эксплуатируемая с 1981 по 2011 год Национальным управлением по аэронавтике и исследованию космического пространства США (НАСА) в рамках программы Space Shuttle. Его официальное название программы было «Космическая транспортная система» (STS), взятое из плана 1969 года для системы многоразовых космических кораблей, где это был единственный элемент, финансируемый для разработки. Первый (STS-1) из четырех орбитальных испытательных полетов произошел в 1981 году, после чего в 1982 году начались эксплуатационные полеты (STS-5). Было построено пять полных орбитальных аппаратов Space Shuttle, которые совершили в общей сложности 135 миссий с 1981 по 2011 год. запущен из Космического центра Кеннеди (KSC) во Флориде. Оперативные миссии запускали многочисленные спутники, межпланетные зонды и космический телескоп «Хаббл» (HST), проводили научные эксперименты на орбите, участвовали в программе «Шаттл-Мир» с Россией, участвовали в строительстве и обслуживании Международной космической станции (МКС). Общее время миссии космического корабля "Шаттл" составило 1323 дня. Компоненты космического корабля "Шаттл" включают орбитальный корабль (OV) с тремя сгруппированными главными двигателями Rocketdyne RS-25, парой возвращаемых твердотопливных ракетных ускорителей (SRB) и одноразовым внешним баком (ET). содержащие жидкий водород и жидкий кислород. Космический шаттл был запущен вертикально, как обычная ракета, с двумя SRB, работающими параллельно с тремя основными двигателями орбитального корабля, которые питались от инопланетян. SRB были сброшены до того, как аппарат достиг орбиты, в то время как основные двигатели продолжали работать, а ET был сброшен после отключения основного двигателя и непосредственно перед выводом на орбиту, в котором использовались два двигателя орбитальной системы маневрирования (OMS). По завершении миссии орбитальный аппарат запустил свою OMS, чтобы уйти с орбиты и снова войти в атмосферу. Орбитальный аппарат был защищен во время входа в атмосферу плитками системы теплозащиты, и он скользил как космический самолет к взлетно-посадочной полосе, обычно к посадочному комплексу шаттлов в KSC, Флорида, или к озеру Роджерс Драй на базе ВВС Эдвардс, Калифорния. Если посадка происходила в Эдвардсе, орбитальный аппарат возвращался в KSC на борту самолета-носителя (SCA), специально модифицированного Боинга 747.
Первый орбитальный аппарат Enterprise был построен в 1976 году и использовался в испытаниях на подход и посадку (ALT), но не имел орбитальных возможностей. Первоначально были построены четыре полностью действующих орбитальных аппарата: Колумбия, Челленджер, Дискавери и Атлантис. Из них двое погибли в результате аварий: «Челленджер» в 1986 году и «Колумбия» в 2003 году, в результате чего погибло 14 астронавтов. Пятый действующий (и шестой в целом) орбитальный аппарат Endeavour был построен в 1991 году для замены Challenger. Три уцелевших действующих корабля были выведены из эксплуатации после последнего полета «Атлантиса» 21 июля 2011 года. США полагались на российский космический корабль «Союз» для доставки астронавтов на МКС с момента последнего полета шаттла до запуска миссии Crew Dragon Demo-2 в май 2020.