Джеффри Чосер впервые рассказывает «Кентерберийские рассказы» при дворе Ричарда II. Ученые Чосера также определили эту дату (1387 г.) как начало паломничества книги в Кентербери.
«Кентерберийские рассказы» (среднеанглийский язык: «Рассказы Каунтербери») представляют собой сборник из двадцати четырех рассказов, насчитывающий более 17 000 строк, написанных на среднеанглийском языке Джеффри Чосером между 1387 и 1400 годами. Он широко известен как величайший опус Чосера. Рассказы (в основном написанные в стихах, хотя некоторые из них написаны в прозе) представляются как часть конкурса рассказчиков, проводимого группой паломников, когда они вместе едут из Лондона в Кентербери, чтобы посетить усыпальницу святого Томаса Бекета в Кентерберийском соборе. Приз этого состязания - бесплатная еда в Tabard Inn в Саутварке по их возвращении.
Было высказано предположение, что самым большим вкладом «Кентерберийских рассказов» в английскую литературу стала популяризация английского языка в основной литературе, в отличие от французского, итальянского или латыни. Однако английский использовался в качестве литературного языка за столетия до Чосера, и несколько современников Чосера, Джон Гауэр, Уильям Лэнгленд, поэт-жемчуг и Джулиан Норвичский, также написали основные литературные произведения на английском языке. Неясно, в какой степени Чосер сыграл важную роль в этой эволюции литературных предпочтений.
Обычно считается, что « Кентерберийские рассказы» были неполными в конце жизни Чосера. В общем прологе представлено около 30 паломников. Согласно прологу, Чосер намеревался написать четыре истории с точки зрения каждого паломника, по две на пути к месту назначения, храму святого Томаса Беккета и обратно (всего около 120 рассказов). Хотя «Кентерберийские рассказы», возможно, и неполные, они почитаются как одно из самых важных произведений английской литературы.
Джеффри Чосер (ок. 1340-х - 25 октября 1400) был английским поэтом, писателем и государственным служащим, наиболее известным благодаря «Кентерберийским рассказам». Его называли «отцом английской литературы» или, наоборот, «отцом английской поэзии». Он был первым писателем, похороненным в Вестминстерском аббатстве, который с тех пор стал называться Уголком поэтов. Чосер также получил известность как философ и астроном, сочинив научный «Трактат об астролябии» для своего 10-летнего сына Льюиса. Он сохранил карьеру на государственной службе в качестве бюрократа, придворного, дипломата и члена парламента.
Среди многих других работ Чосера — «Книга герцогини», «Дом славы», «Легенда о хороших женщинах» и «Троил и Крисейда». Считается, что он сыграл решающую роль в узаконивании литературного использования среднеанглийского языка, когда доминирующими литературными языками в Англии все еще были англо-нормандский французский и латынь. Его современник Томас Хокклев приветствовал Чосера как «первого знатока нашего прекрасного языка». Почти две тысячи английских слов впервые засвидетельствованы в рукописях Чосера.