Два землетрясения затронули Новую Зеландию. За ударом мощностью 7,0 МВт (интенсивность VI (сильный)) на Южном острове девять часов спустя последовал удар мощностью 6,4 МВт (интенсивность VII (очень сильный)) на Северном острове.
Южный остров, также официально именуемый Те Вайпоунаму, является большим из двух крупных островов Новой Зеландии по площади поверхности, а другой — меньшим, но более густонаселенным Северным островом. Он граничит на севере с проливом Кука, на западе с Тасмановым морем, а на юге и востоке с Тихим океаном. Южный остров занимает площадь 150 437 квадратных километров (58 084 квадратных миль), что делает его 12-м по величине островом в мире. На небольшой высоте он имеет океанический климат.
Южный остров образован Южными Альпами, которые проходят вдоль него с севера на юг. В их число входит самая высокая вершина Новой Зеландии, Аораки / гора Кука высотой 3724 метра (12 218 футов). Высокие хребты Кайкоура лежат на северо-востоке. На восточной стороне острова находятся Кентерберийские равнины, а западное побережье славится своими неровными береговыми линиями, такими как Фьордленд, очень большой долей местных кустарников и национальных парков, а также ледниками Фокса и Франца-Иосифа. Основные центры — Крайстчерч и Данидин. Экономика зависит от сельского хозяйства и рыболовства, туризма, общего производства и услуг.
Поскольку он на 32% больше, чем Северный остров, Южный остров иногда называют «материком» Новой Зеландии. В нем проживает 23 процента от 5,1 миллиона жителей Новой Зеландии. После золотой лихорадки 1860-х годов на ранних этапах заселения страны пакеха (европейцами) на Южном острове проживало большинство европейского населения и богатства. Население Северного острова превысило население Южного острова в начале 20 века, при этом 56% населения Новой Зеландии проживало на Северном острове в 1911 году. Дрейф людей и предприятий на север продолжался на протяжении всего двадцатого века.