Программа «Викинг»: НАСА запускает планетарный зонд «Викинг-1» к Марсу.
«Викинг-1» был первым из двух космических кораблей, наряду с «Викингом-2», каждый из которых состоял из орбитального аппарата и посадочного модуля, отправленных на Марс в рамках программы НАСА «Викинг». Посадочный модуль приземлился на Марсе 20 июля 1976 года, став первым успешным марсианским посадочным модулем в истории. Viking 1 проработал на Марсе 2307 дней (более 614 лет) или 2245 марсианских солнечных дней, что было самой продолжительной миссией на поверхности Марса до тех пор, пока рекорд не был побит марсоходом Opportunity 19 мая 2010 года.
Программа «Викинг» состояла из пары идентичных американских космических аппаратов «Викинг-1» и «Викинг-2», которые совершили посадку на Марс в 1976 году. Каждый космический аппарат состоял из двух основных частей: орбитального аппарата, предназначенного для фотографирования поверхности Марса с орбиты, и посадочного модуля. предназначен для изучения планеты с поверхности. Орбитальные аппараты также служили ретрансляторами связи для спускаемых аппаратов после их приземления.
Программа «Викинг» выросла из более ранней, еще более амбициозной программы НАСА «Вояджер-Марс», которая не была связана с успешными зондами дальнего космоса «Вояджер» в конце 1970-х годов. Viking 1 был запущен 20 августа 1975 года, а второй корабль, Viking 2, был запущен 9 сентября 1975 года, оба на ракетах Titan IIIE с разгонными блоками Centaur. «Викинг-1» вышел на орбиту Марса 19 июня 1976 года, а «Викинг-2» — 7 августа.
После более чем месяца обращения вокруг Марса и получения изображений, использованных для выбора места посадки, орбитальные и посадочные модули отделились; затем посадочные модули вошли в атмосферу Марса и мягко приземлились в выбранных местах. Посадочный модуль «Викинг-1» приземлился на поверхности Марса 20 июля 1976 года, более чем за две недели до прибытия «Викинга-2» на орбиту. Затем 3 сентября «Викинг-2» успешно совершил мягкую посадку. Орбитальные аппараты продолжали фотографировать и выполнять другие научные операции с орбиты, в то время как посадочные модули размещали инструменты на поверхности.
Стоимость проекта на момент запуска составляла примерно 1 миллиард долларов, что эквивалентно примерно 5 миллиардам долларов в долларах 2020 года. Миссия была признана успешной, и ей приписывают помощь в формировании большей части знаний о Марсе в конце 1990-х - начале 2000-х годов.