Экспедиция Южного Креста, первое британское предприятие Героической эпохи исследования Антарктики, отправляется из Лондона.
Героический век исследования Антарктики был эпохой исследования континента Антарктида, которая началась в конце 19 века и закончилась после Первой мировой войны; Экспедиция Шеклтона-Роуэта 1921-1922 годов часто упоминается историками как разделительная линия между «героической» и «механической» эпохами. Антарктические экспедиции стартовали из десяти стран. Общим фактором в этих экспедициях была ограниченность доступных им ресурсов до того, как достижения в области транспортных и коммуникационных технологий произвели революцию в исследовательской работе. Таким образом, каждая из этих экспедиций стала подвигом на выносливость, который проверял, а иногда и превышал физические и умственные возможности ее персонала. «Героический» ярлык, присвоенный позже, отражал невзгоды, которые пришлось преодолеть этим первопроходцам, некоторые из которых не выжили: всего за этот период погибло 19 участников экспедиции.
И географический, и магнитный южные полюса были впервые достигнуты в Героическую эпоху. Достижение первого географического полюса было основной целью многих экспедиций, а также единственным обоснованием предприятия Руала Амундсена, который первым достиг его в 1911 году. Другие экспедиции преследовали разные цели в разных частях континента. . В результате всей этой деятельности была открыта и нанесена на карту большая часть береговой линии континента, а также исследованы значительные районы его внутренних районов. В ходе экспедиций также было получено большое количество научных данных по широкому кругу дисциплин, изучение и анализ которых заняло бы мировое научное сообщество на десятилетия.
Экспедиция Южного Креста, также известная как Британская антарктическая экспедиция 1898–1900 гг., была первым британским предприятием Героической эпохи исследования Антарктики и предшественником более знаменитых путешествий Роберта Фалькона Скотта и Эрнеста Шеклтона. Детище англо-норвежского исследователя Карстена Борхгревинка, это была первая экспедиция, перезимовавшая на материковой Антарктике, первая, посетившая Великий ледяной барьер, позже известный как шельфовый ледник Росса, со времен новаторской экспедиции сэра Джеймса Кларка Росса. с 1839 по 1843 год и первым совершил посадку на поверхность Барьера. Он также впервые использовал собак и сани в антарктических путешествиях.
Экспедицию финансировал частный издатель британского журнала сэр Джордж Ньюнес. Группа Борхгревинка плыла по Южному Кресту и провела южную зиму 1899 года на мысе Адэр, северо-западной оконечности побережья моря Росса. Здесь они выполнили обширную программу научных наблюдений, хотя возможности для исследования внутренних районов были ограничены гористой и покрытой льдом местностью, окружающей базу. В январе 1900 года группа покинула мыс Адэр в Южном Кресте, чтобы исследовать море Росса, следуя маршруту, пройденному Россом 60 лет назад. Они достигли Великого Ледяного Барьера, где команда из трех человек совершила первое путешествие на санях по поверхности Барьера, во время которого был установлен новый рекорд самой дальней южной широты на 78° 50′ южной широты.
По возвращении в Англию экспедиция была прохладно встречена лондонским географическим истеблишментом, примером которого является Королевское географическое общество, которое возмутилось приоритетом первопроходческой антарктической роли, которую они предусмотрели для экспедиции «Дискавери». Были также вопросы о лидерских качествах Борхгревинка и критика ограниченности научных результатов. Таким образом, несмотря на ряд значительных «первых», Борхгревинку так и не был присвоен героический статус Скотта или Шеклтона, и его экспедиция вскоре была забыта в драмах, окружавших этих и других исследователей Героической эпохи. Однако Руаль Амундсен, покоритель Южного полюса в 1911 году, признал, что экспедиция Борхгревинка устранила самые большие препятствия для путешествия в Антарктику и открыла путь для всех последующих экспедиций.