НАСА запускает беспилотный космический корабль «Маринер-2» к Венере.
Mariner 2 (Mariner-Venus 1962), американский космический зонд к Венере, был первым автоматическим космическим зондом, совершившим успешную планетарную встречу. Первый успешный космический корабль в программе NASA Mariner, это была упрощенная версия космического корабля Block I программы Ranger и точная копия Mariner 1. Миссии космических кораблей Mariner 1 и 2 иногда называют миссиями Mariner R. Первоначальные планы предусматривали запуск зондов на Atlas-Centaur, но серьезные проблемы с разработкой этого корабля вынудили переключиться на вторую ступень Agena B гораздо меньшего размера. Таким образом, конструкция машин Mariner R была значительно упрощена. Было установлено гораздо меньше приборов, чем на советских зондах «Венера» того периода, например, отказались от телекамеры, поскольку «Атлас-Агена Б» имел вдвое меньшую грузоподъемность, чем советский ускоритель 8К78. Космический корабль «Маринер-2» был запущен с мыса Канаверал 27 августа 1962 года и 14 декабря 1962 года прошел на расстоянии 34 773 км (21 607 миль) от Венеры. Зонд «Маринер» состоял из шестиугольной шины диаметром 100 см (39,4 дюйма). к которым были прикреплены солнечные панели, инструментальные штанги и антенны. На борту космического корабля «Маринер» находились научные приборы: два радиометра (по одному на микроволновую и инфракрасную части спектра), датчик микрометеоритов, датчик солнечной плазмы, датчик заряженных частиц и магнитометр. Эти инструменты были разработаны для измерения распределения температуры на поверхности Венеры и основных измерений атмосферы Венеры.
Основная задача состояла в том, чтобы получить сообщение от космического корабля в окрестностях Венеры и выполнить радиометрические измерения температуры планеты. Вторая цель заключалась в измерении межпланетного магнитного поля и среды с заряженными частицами. На пути к Венере «Маринер-2» измерил солнечный ветер, постоянный поток заряженных частиц, исходящий от Солнца, подтвердив измерения, сделанные «Луной-1» в 1959 году. измерил межпланетную пыль, которой оказалось меньше, чем предполагалось. Кроме того, «Маринер-2» обнаружил высокоэнергетические заряженные частицы, исходящие от Солнца, в том числе несколько коротких солнечных вспышек, а также космические лучи из-за пределов Солнечной системы. Пролетая мимо Венеры 14 декабря 1962 года, «Маринер-2» просканировал планету своей парой радиометров и обнаружил, что на Венере есть прохладные облака и очень горячая поверхность.