Первый полет Heinkel He 178 с турбореактивным двигателем, первого в мире реактивного самолета.
Heinkel He 178 был первым в мире самолетом с турбореактивным двигателем и первым практичным реактивным самолетом. Это было частное предприятие немецкой компании Heinkel в соответствии с упором директора Эрнста Хейнкеля на разработку технологий для высокоскоростных полетов. Первый полет он совершил 27 августа 1939 года под управлением Эриха Варзица. Этому полету предшествовал короткий прыжок тремя днями ранее.
Турбореактивный двигатель представляет собой воздушно-реактивный двигатель, обычно используемый в самолетах. Он состоит из газовой турбины с реактивным соплом. Газовая турбина имеет воздухозаборник, который включает в себя входной направляющий аппарат, компрессор, камеру сгорания и турбину (которая приводит в действие компрессор). Сжатый воздух из компрессора нагревается за счет сжигания топлива в камере сгорания, а затем расширяется через турбину. Затем выхлоп турбины расширяется в движительном сопле, где он разгоняется до высокой скорости для создания тяги. Два инженера, Фрэнк Уиттл из Соединенного Королевства и Ханс фон Охайн из Германии, в конце 1930-х годов независимо друг от друга разработали эту концепцию для практических двигателей.
Хотя турбореактивный двигатель был первой формой газотурбинной силовой установки для авиации, он был в значительной степени заменен другими разработками первоначальной концепции. В процессе эксплуатации турбореактивные двигатели обычно генерируют тягу, разгоняя относительно небольшое количество воздуха до очень высоких сверхзвуковых скоростей, тогда как турбовентиляторные двигатели разгоняют большее количество воздуха до более низких околозвуковых скоростей. Турбореактивные двигатели были заменены в более медленных самолетах турбовинтовыми, поскольку они имеют лучший удельный расход топлива. На средних и высоких скоростях, когда пропеллер уже неэффективен, турбовинтовые двигатели были заменены турбовентиляторными. На этих околозвуковых скоростях турбовентиляторный двигатель работает тише и имеет лучший удельный расход топлива, чем турбореактивный двигатель. Турбореактивные двигатели могут быть очень эффективными для сверхзвуковых самолетов.
Турбореактивные двигатели имеют низкую эффективность при низких скоростях транспортных средств, что ограничивает их полезность в транспортных средствах, отличных от самолетов. Турбореактивные двигатели использовались в отдельных случаях для приведения в движение транспортных средств, отличных от самолетов, обычно для попыток установления рекордов наземной скорости. В тех случаях, когда транспортные средства имеют «турбинный привод», это чаще всего происходит за счет использования турбовального двигателя, развития газотурбинного двигателя, в котором дополнительная турбина используется для привода вращающегося выходного вала. Они распространены в вертолетах и кораблях на воздушной подушке. Турбореактивные двигатели использовались на «Конкорде» и более дальних версиях Ту-144, которые должны были проводить длительное время в сверхзвуковых перелетах. Турбореактивные двигатели по-прежнему широко используются в крылатых ракетах средней дальности из-за их высокой скорости выхлопа, небольшой лобовой площади и относительной простоты. Они также все еще используются на некоторых сверхзвуковых истребителях, таких как МиГ-25, но большинство из них проводят мало времени в сверхзвуковых путешествиях, поэтому используют турбовентиляторные двигатели и используют форсажные камеры для увеличения скорости выхлопа для сверхзвуковых спринтов.