Фридрих Великий нападает на Саксонию, начиная Семилетнюю войну в Европе.
Семилетняя война (1756-1763) была глобальным конфликтом между Великобританией и Францией за мировое превосходство. Великобритания, Франция и Испания сражались как в Европе, так и за океаном с помощью сухопутных армий и военно-морских сил, в то время как Пруссия стремилась к территориальной экспансии в Европе и укреплению своей власти. Давнее колониальное соперничество между Великобританией и Францией и Испанией в Северной Америке и Вест-Индии велось в больших масштабах с соответствующими результатами. В Европе конфликт возник из-за нерешенных войной за австрийское наследство (1740–1748 гг.). Пруссия стремилась к большему влиянию в германских государствах, а Австрия хотела вернуть себе Силезию, захваченную Пруссией в предыдущей войне, и сдержать прусское влияние.
В результате реорганизации традиционных союзов, известной как Дипломатическая революция 1756 года, Пруссия стала частью коалиции, возглавляемой Великобританией, в которую также входил давний прусский конкурент Ганновер, в то время находившийся в личном союзе с Великобританией. В то же время Австрия положила конец многовековому конфликту между семьями Бурбонов и Габсбургов, объединившись с Францией, а также с Саксонией, Швецией и Россией. Испания официально присоединилась к Франции в 1762 году. Испания безуспешно пыталась вторгнуться в союзную Британии Португалию, атаковав своими силами столкнувшись с британскими войсками в Иберии. Меньшие германские государства либо присоединились к Семилетней войне, либо предоставили наемников сторонам, участвующим в конфликте.
Англо-французский конфликт из-за своих колоний в Северной Америке начался в 1754 г. во время того, что стало известно в Соединенных Штатах как война между французами и индейцами (175–463 гг.), которая стала театром Семилетней войны и положила конец присутствию Франции как земли. власть на этом континенте. Это было «самое важное событие, произошедшее в Северной Америке восемнадцатого века» до американской революции. Испания вступила в войну в 1761 году, присоединившись к Франции в Третьем семейном договоре между двумя монархиями Бурбонов. Союз с Францией стал катастрофой для Испании, поскольку Великобритания потеряла два крупных порта, Гавану в Вест-Индии и Манилу на Филиппинах, которые были возвращены по Парижскому договору 1763 года между Францией, Испанией и Великобританией. В Европе крупномасштабный конфликт, в который втянулись большинство европейских держав, был сосредоточен на желании Австрии (долгое время являвшейся политическим центром Священной Римской империи германской нации) отвоевать Силезию у Пруссии. Губертусбургский договор положил конец войне между Саксонией, Австрией и Пруссией в 1763 году. Великобритания начала свое восхождение в качестве доминирующей мировой колониальной и военно-морской державы. Господство Франции в Европе было остановлено до Французской революции и появления Наполеона Бонапарта. Пруссия подтвердила свой статус великой державы, бросив вызов Австрии за господство в германских государствах, тем самым изменив баланс сил в Европе.
Фридрих II ( нем . Фридрих II ; 24 января 1712 - 17 августа 1786) был королем Пруссии с 1740 по 1772 год и королем Пруссии с 1772 года до своей смерти. Его самые значительные достижения включают его военные успехи в Силезских войнах, его реорганизацию прусской армии, первый раздел Польши и его покровительство искусствам и Просвещению. Фридрих был последним монархом Гогенцоллернов, названным королем Пруссии, и объявил себя королем Пруссии после аннексии Польской Пруссии из Речи Посполитой в 1772 году. Пруссия значительно увеличила свои территории и стала крупной военной державой в Европе под его правлением. Он стал известен как Фридрих Великий (нем. Friedrich der Große) и получил прозвище «Старый Фриц» (нем. «Der Alte Fritz»).
В юности Фридрих больше интересовался музыкой и философией, чем военным искусством, что привело к столкновениям с его авторитарным отцом, Фридрихом Вильгельмом I Прусским. Однако, взойдя на прусский престол, он напал и аннексировал богатую австрийскую провинцию Силезию в 1742 году, завоевав военное признание для себя и Пруссии. Затем он стал влиятельным военным теоретиком, чей анализ возник на основе его обширного личного боевого опыта и охватывал вопросы стратегии, тактики, мобильности и логистики.
Фридрих был сторонником просвещенного абсолютизма, утверждая, что правитель должен быть первым слугой государства. Он модернизировал прусскую бюрократию и государственную службу и проводил религиозную политику во всем своем королевстве, которая варьировалась от терпимости до сегрегации. Он реформировал судебную систему и позволил людям с более низким статусом стать судьями и старшими бюрократами. Фридрих также поощрял приезд в Пруссию иммигрантов разных национальностей и вероисповеданий, хотя и принимал репрессивные меры против католиков в Силезии и польской Пруссии. Он поддерживал искусство и философов, которых одобрял, и допускал свободу печати и литературы. Фредерик почти наверняка был гомосексуалистом, и его сексуальность была предметом многочисленных исследований. Он похоронен в своей любимой резиденции Сан-Суси в Потсдаме. Поскольку он умер бездетным, ему наследовал его племянник Фридрих Вильгельм II.
Почти все немецкие историки XIX века превратили Фридриха в романтическую модель прославленного воина, восхваляя его лидерские качества, административную эффективность, преданность долгу и успехи в превращении Пруссии в великую державу в Европе. Фредерик оставался исторической фигурой, которой восхищались, несмотря на поражение Германии в Первой мировой войне, и нацисты прославляли его как великого немецкого лидера, предвосхитившего Адольфа Гитлера, который лично боготворил его. Его репутация в Германии стала менее благоприятной после Второй мировой войны, отчасти из-за его статуса нацистского символа. Тем не менее, историки 21 века склонны рассматривать Фридриха как выдающегося военачальника и способного монарха, чья приверженность культуре просвещения и административной реформе заложила основу, позволившую Прусскому королевству соперничать с австрийскими Габсбургами за лидерство среди немецких государств.