Михаил Щербатов, русский историк и философ (р. 1733).
Князь Михайло Михайлович Щербатов ( русский : Михаи́л Миха́йлович Щерба́тов ; 22 июля 1733 - 12 декабря 1790) был ведущим идеологом и представителем русского Просвещения наравне с Михаилом Ломоносовым и Николаем Новиковым . Его взгляды на человеческую природу и социальный прогресс родственны пессимизму Свифта. Он был известен как государственный деятель, историк, писатель и философ и был одним из самых видных представителей зарождавшегося русского консерватизма второй половины XVIII века.
М. М. Щербатов получил хорошее формальное образование. Он изучал историю, философию, литературу и медицину. До конца жизни он имел в домашней библиотеке обширную коллекцию из 40 000 томов. Как и все образованные люди того времени, он знал французский язык, а кроме того, владел немецким, итальянским и некоторыми другими западными языками. С 1767 года Щербатов находился на государственной службе и занимал ответственные посты. Он представлял ярославское дворянство в Наказной комиссии (1767), был членом частной комиссии мещан, членом Торговой палаты (1770), председателем Камер-совета и сенатором (1779). .
В 1768 году он получил должность историографа и был назначен обер-герольдом Сената. По его мнению, политическим идеалом было следовать британскому примеру конституционной монархии с разделением властей. Некоторую аналогию этому идеалу он находил в допетровской России, когда, по его мнению, самодержавие сводилось к использованию такого аристократического органа, как Совет бояр. Личный взгляд и отношение Михаила к Петру I в России или Петру Великому (который правил Россией с 7 мая 1682 г. до своей смерти в 1725 г.) в его трудах был весьма неоднозначным. В одном из своих черновиков «Исследование недостатков и самодержавия Петра Великого» (1782 г.) он открыто критиковал Петра, утверждая, что то, что он сделал для процветания России, можно сделать более гуманными средствами, с меньшими потерями даже при это может занять более длительный период времени. По мнению Щербатова, без иностранных заимствований и самодержавия Петра Великого потребовалось бы значительно больше времени, чтобы русские просветители и внешнеполитические противники тем временем могли захватить страну. Однако Щербатов сознавал, что, помимо личных слабостей, грубость и жестокость самодержца были вызваны пороками времени. Петр вынужден был временем быть деспотом.
Отец Щербатова был московским генерал-губернатором и рюриковичским князем. Его принадлежность к старейшему русскому роду может объяснить пожизненный интерес Щербатова к отечественной истории. В ряде статей, опубликованных в 1759-61 гг., он защищал крепостное право и отстаивал древние дворянские привилегии, отмененные Петром Великим.
Избранный ярославским дворянством представлять их интересы в Законодательном собрании 1767 года, Щербатов яростно раскритиковал существующие институты Российской империи. Он привлек внимание императрицы и был назначен имперским историком в 1768 году и президентом министерства в 1778 году. Он работал в Сенате с 1779 по 1786 год.
«История России с древнейших времен» Щербатова, семь томов которой вышли между 1771 и 1791 годами, проникнута рационалистическими идеалами эпохи разума. Он считал, что неравенство присуще человеческой природе, и проиллюстрировал это положение в первой русской утопии «Путешествие в страну Офир» (1783). Последней и, вероятно, самой продолжительной работой Щербатова была резкая атака на современные общественные нравы в трактате «О развращении нравов в России», опубликованном в 1797 году.