Гилберт и Салливан впервые вместе работают над своей утерянной оперой «Феспис». Это скромно хорошо, но они не будут сотрудничать снова в течение четырех лет.
Гилберт и Салливан относятся к театральному партнерству викторианской эпохи драматурга У. С. Гилберта (1836–1911) и композитора Артура Салливана (1842–1900) и к произведениям, которые они совместно создали. Двое мужчин вместе работали над четырнадцатью комическими операми в период с 1871 по 1896 год, из которых H.M.S. Пинафор, «Пираты Пензанса» и «Микадо» — одни из самых известных. Гилберт, написавший либретто для этих опер, создал причудливые миры «с ног на голову», где каждая нелепость доведена до логического завершения — феи общаются локтями с британскими лордами, флирт карается смертной казнью, гондольеры восходят к монархии, а пираты становятся сбившимися с пути дворянами. Салливан, который был на шесть лет моложе Гилберта, сочинил музыку, создав запоминающиеся мелодии, которые могли передать как юмор, так и пафос. Их оперы пользовались широким и устойчивым международным успехом и до сих пор часто исполняются в англоязычном мире. Гилберт и Салливан представили новшества в содержании и форме, которые напрямую повлияли на развитие музыкального театра в 20 веке. Опера также повлияла на политический дискурс, литературу, кино и телевидение, и юмористы широко пародировали и подделывали их. Продюсер Ричард Д'Ойли Карт свел вместе Гилберта и Салливана и поддержал их сотрудничество. Он построил театр «Савой» в 1881 году, чтобы представить их совместные произведения (которые стали известны как оперы «Савойя»), и основал оперную труппу D'Oyly Carte, которая более века исполняла и продвигала произведения Гилберта и Салливана.