Современное неоновое освещение впервые продемонстрировал Жорж Клод на Парижском автосалоне.
Жорж Клод (24 сентября 1870 г. — 23 мая 1960 г.) был французским инженером и изобретателем. Он известен своими ранними работами по промышленному сжижению воздуха, изобретением и коммерциализацией неонового освещения, а также большим экспериментом по выработке энергии путем откачки холодной морской воды из глубин. Некоторые считают его «французским Эдисоном». Клод активно сотрудничал с немецкими оккупантами Франции во время Второй мировой войны, за что в 1945 году был заключен в тюрьму и лишен почестей.
Неоновое освещение состоит из ярко светящихся наэлектризованных стеклянных трубок или лампочек, содержащих разреженный неон или другие газы. Неоновые лампы представляют собой разновидность газоразрядных ламп с холодным катодом. Неоновая трубка представляет собой герметичную стеклянную трубку с металлическими электродами на каждом конце, заполненную одним из нескольких газов под низким давлением. Высокий потенциал в несколько тысяч вольт, приложенный к электродам, ионизирует газ в трубке, заставляя его излучать цветной свет. Цвет света зависит от газа в трубке. Неоновые лампы были названы в честь неона, благородного газа, который излучает популярный оранжевый свет, но другие газы и химические вещества используются для получения других цветов, таких как водород (красный), гелий (желтый), углекислый газ (белый) и ртуть. (синий). Неоновые трубки могут быть изготовлены в виде изогнутых художественных форм, образующих буквы или изображения. Они в основном используются для создания эффектных разноцветных светящихся вывесок для рекламы, называемых неоновыми вывесками, которые были популярны с 1920-х по 1960-е годы и снова в 1980-х годах.
Этот термин также может относиться к миниатюрной неоновой лампе накаливания, разработанной в 1917 году, примерно через семь лет после освещения неоновой трубкой. В то время как неоновые лампы обычно имеют длину несколько метров, неоновые лампы могут быть меньше одного сантиметра в длину и светиться гораздо тусклее, чем трубки. Они до сих пор используются в качестве небольших индикаторов. В течение 1970-х годов неоновые лампы накаливания широко использовались для цифровых дисплеев в электронике, для небольших декоративных ламп и в качестве устройств обработки сигналов в схемах. Хотя эти лампы теперь являются антиквариатом, технология неоновых ламп накаливания превратилась в современные плазменные дисплеи и телевизоры. Неон был открыт в 1898 году британскими учеными Уильямом Рамзи и Моррисом У. Трэверсом. Получив чистый неон из атмосферы, они исследовали его свойства с помощью «электрической газоразрядной» трубки, которая была похожа на трубки, используемые сегодня для неоновых вывесок. Жорж Клод, французский инженер и изобретатель, представил неоновые лампы практически в их современной форме на Парижском автосалоне 3–18 декабря 1910 года. Клод, которого иногда называли «французским Эдисоном», имел почти монополию на новую технологию. , который стал очень популярным для вывесок и дисплеев в период 1920-1940 гг. Неоновое освещение было важным культурным явлением в Соединенных Штатах того времени; к 1940 году центральные районы почти каждого города в США были увешаны неоновыми вывесками, а Таймс-сквер в Нью-Йорке была известна во всем мире своими неоновыми экстравагантностями. По всей стране было 2000 магазинов, занимающихся проектированием и изготовлением неоновых вывесок. Популярность, сложность и масштабы неоновых вывесок для рекламы снизились в США после Второй мировой войны (1939–1945), но активно развивались в Японии, Иране и некоторых других странах. В последние десятилетия архитекторы и художники, помимо дизайнеров вывесок, снова стали использовать неоновые лампы в качестве компонента своих работ. Неоновое освещение тесно связано с флуоресцентным освещением, которое появилось примерно через 25 лет после освещения неоновыми трубками. В люминесцентных лампах свет, излучаемый разреженными газами внутри трубки, используется исключительно для возбуждения флуоресцентных материалов, покрывающих трубку, которые затем светятся своими собственными цветами, которые становятся видимым, обычно белым, свечением трубки. Флуоресцентные покрытия и стекла также подходят для освещения неоновыми трубками, но обычно их выбирают для получения ярких цветов.