Первая YMCA в Северной Америке основана в Монреале.
YMCA, иногда называемая на региональном уровне Y, является всемирной молодежной организацией, базирующейся в Женеве, Швейцария, с более чем 64 миллионами бенефициаров в 120 странах. Он был основан 6 июня 1844 года сэром Джорджем Уильямсом в Лондоне, первоначально как Христианская ассоциация молодых людей, и его целью является претворение в жизнь христианских принципов путем развития здорового «тела, ума и духа».
С самого начала оно быстро росло и в конечном итоге превратилось во всемирное движение, основанное на принципах мускулистого христианства. Местные YMCA реализуют проекты и услуги, направленные на развитие молодежи, посредством широкого спектра молодежных мероприятий, включая предоставление спортивных сооружений, проведение занятий по широкому кругу навыков, продвижение христианства и гуманитарную работу.
YMCA является неправительственной федерацией, в которой каждая независимая местная YMCA входит в свою национальную организацию. Национальные организации, в свою очередь, являются частью как Регионального альянса (Европа, Азиатско-Тихоокеанский регион, Ближний Восток, Африка, Латинская Америка и Карибский бассейн, США и Канада), так и Всемирного альянса YMCA (World YMCA). Следовательно, все YMCA уникальны, хотя и преследуют определенные общие цели, такие как Парижская основа.
К организациям-подражателям относятся Ассоциация молодых женщин-христианок (YWCA), Еврейская ассоциация молодых мужчин (YMHA) и Буддийская ассоциация молодых мужчин (YMBA). YMCA также является предметом песни Village People 1978 года "YMCA".