Спутники связи Иридиум 33 и Космос 2251 сталкиваются на орбите, уничтожая оба.
10 февраля 2009 года два спутника связи — действующий коммерческий Иридиум 33 и заброшенный российский военный Космос 2251 — случайно столкнулись на скорости 11,7 км/с (26 000 миль в час) и на высоте 789 километров (490 миль) над полуостровом Таймыр в Сибири. Это был первый раз, когда между двумя спутниками произошло столкновение на высокой скорости.
Спутник связи — искусственный спутник, который ретранслирует и усиливает радиотелекоммуникационные сигналы через ретранслятор; он создает канал связи между исходным передатчиком и приемником в разных местах на Земле. Спутники связи используются для телевидения, телефона, радио, Интернета и военных приложений. По состоянию на 1 января 2021 года на орбите Земли находится 2224 спутника связи. Большинство спутников связи находятся на геостационарной орбите на высоте 22 300 миль (35 900 км) над экватором, так что спутник кажется неподвижным в одной и той же точке неба; поэтому антенны спутниковых антенн наземных станций могут быть постоянно нацелены на это место, и им не нужно перемещаться для отслеживания спутника.
Высокочастотные радиоволны, используемые для телекоммуникационных линий, распространяются по линии прямой видимости и, таким образом, препятствуют изгибу Земли. Назначение спутников связи состоит в том, чтобы передавать сигнал по кривой Земли, обеспечивая связь между удаленными друг от друга географическими точками. Спутники связи используют широкий диапазон радио- и микроволновых частот. Чтобы избежать помех сигнала, международные организации имеют правила, для которых частотные диапазоны или «полосы» разрешено использовать определенным организациям. Такое распределение полос сводит к минимуму риск помех сигнала.