У Цзэтянь , китайская супруга императора Тан Гаозуна , впоследствии правила как регент, а затем как императрица династии Чжоу (ум. 705 г.)

У Чжао , широко известный как У Цзэтянь (17 февраля 624 г. - 16 декабря 705 г.), альтернативно У Хоу , а во время более поздней династии Тан - как Тянь Хоу , был фактическим правителем династии Тан в качестве супруги императрицы. сначала через нее мужем императора Гаозуна, а затем вдовствующей императрицей через своих сыновей императоров Чжунцзуна и Жуйцзуна с 665 по 690 год, что не является беспрецедентным в истории Китая. Впоследствии она стала императрицей династии У Чжоу в Китае, правившей с 690 по 705 год, что было беспрецедентным явлением в истории Китая. Она была единственной законной женщиной-правительницей в истории Китая. За время ее 40-летнего правления Китай стал больше, коррупция при дворе уменьшилась, его культура и экономика возродились, и он был признан одной из великих держав мира.

У была наложницей императора Тайцзуна. После его смерти она вышла замуж за его преемника - его девятого сына, императора Гаозуна, официально ставшего хуанхоу Гаоцзуна (皇后), или супругой императрицы, самой высокопоставленной из всех жен, в 655 году, хотя и имела значительную политическую власть до своего титула императрицы. а потом уже как императрица стала управлять двором. После изнурительного удара Гаозуна в 660 году У Цзэтянь стала администратором двора, занимая должность, равную положению императора, до 705 года. После повторного входа в гарем императора Гаозуна она столкнулась с императрицей Ван и супругой Сяо, чтобы завоевать расположение императора, и в конечном итоге изгнали и убили их. После ее свадьбы с Гаозуном в 655 году приход к власти императрицы Ву был быстрым. Сильная, харизматичная, хитрая, мстительная, амбициозная и хорошо образованная женщина, пользовавшаяся абсолютным интересом своего мужа, Ву была самой могущественной и влиятельной женщиной при дворе в период, когда империя Тан была на пике своей славы. Она была более решительной и активной, чем ее муж, и историки считают ее реальной силой, стоящей за троном во время правления императора Гаозуна более двадцати лет до его смерти. Она частично контролировала власть с ноября 660 г., а затем полностью с января 665 г. История отмечает, что: «Она была у руля страны долгие годы, ее власть ничем не отличается от власти императора», председательствовала императрица Ву. над судом с императором и даже независимо судил, когда император был нездоров. Ей было поручено хранить семейную реликвию, печать королевства, подразумевая, что ее прочтение и согласие были необходимы, прежде чем какой-либо документ или приказ получил юридическую силу. Гаозун интересовался ее мнением по всем вопросам, прежде чем отдавать приказы. В последние годы своего правления до самой смерти император Гаозун не мог управлять государством из-за болезни, поэтому он делегировал свои обязанности императрице Ву. Ву были предоставлены определенные почести и привилегии, которыми не пользовались ни одна китайская императрица ни до, ни после. После смерти Гаозуна императрица Ву в качестве вдовствующей императрицы и регента полностью и единолично завоевала власть, использовала абсолютную власть более сильно и жестоко, чем раньше, и подавила своих явных и скрытых противников, а семь лет спустя она захватила трон в династии Чжоу, став единственная правящая императрица в истории Китая. У Цзэтянь изображен в «У Шуан Пу» (無雙譜, «Таблица несравненных героев») Цзинь Гуляна.

Императрица Ву считается одним из величайших императоров в истории Китая благодаря ее сильному лидерству и эффективному управлению, которые сделали Китай одной из самых могущественных наций в мире. Важность для истории периода политического и военного руководства У Цзэтяня включает в себя значительное расширение Китайской империи, расширение ее далеко за пределы ее прежних территориальных границ, вглубь Центральной Азии и участие в серии войн на Корейском полуострове. с Силла против Когурё, а затем против Силлы из-за оккупации бывшей территории Когурё. В Китае, помимо более прямых последствий ее борьбы за получение и сохранение верховной власти, лидерство Ву привело к важным последствиям в отношении социального класса в китайском обществе и в отношении государственной поддержки даосизма, буддизма, образования и литературы. Она настроила шпионов, чтобы создать мощную разведывательную систему при дворе и по всей империи, чтобы доставлять ежедневные отчеты о текущих делах империи или оппозиции центральному государству. Она также сыграла ключевую роль в реформировании системы имперских экзаменов и поощрении способных чиновников к работе в управлении для поддержания мирного и хорошо управляемого государства. У Цзэтянь также оказал монументальное влияние на скульптуры гротов Лунмэнь и «Бессловесную стелу» в мавзолее Цяньлин, а также на строительство некоторых крупных зданий и бронзовых отливок, которые больше не сохранились.

Помимо карьеры политического лидера, У Цзэтянь также вела активную семейную жизнь. У была матерью четырех сыновей, трое из которых также носили титул императора, хотя один носил этот титул только посмертно. Один из ее внуков стал известным императором Тан Сюаньцзун.