В Питтсбурге начинается первая массовая прививка детей от полиомиелита вакциной Солка.
Джонас Эдвард Солк (род. Джонас Солк; 28 октября 1914 — 23 июня 1995) — американский вирусолог и медицинский исследователь, разработавший одну из первых успешных вакцин против полиомиелита. Он родился в Нью-Йорке и учился в Городском колледже Нью-Йорка и Медицинской школе Нью-Йоркского университета. В 1947 году Солк стал профессором Медицинской школы Питтсбургского университета. Именно там он предпринял проект по определению количества различных типов полиовируса, начиная с 1948 года. В течение следующих семи лет Солк посвятил себя разработке вакцины против полиомиелита.
Солка сразу же провозгласили «чудотворцем», когда успех вакцины был впервые обнародован в апреле 1955 года, и он решил не патентовать вакцину и не искать от нее никакой прибыли, чтобы максимизировать ее глобальное распространение. Национальный фонд детского паралича и Университет Питтсбурга рассматривали возможность патентования вакцины, но, поскольку методы Солка не были новыми, их патентный поверенный сказал: «Если бы на этом этапе можно было найти какое-либо патентоспособное новшество, оно находилось бы в чрезвычайно узкой сфере. и будет иметь сомнительную ценность». Немедленная спешка с вакцинацией началась как в Соединенных Штатах, так и во всем мире. Многие страны начали кампании по иммунизации против полиомиелита с использованием вакцины Солка, включая Канаду, Швецию, Данию, Норвегию, Западную Германию, Нидерланды, Швейцарию и Бельгию. К 1959 году вакцина Солка достигла примерно 90 стран. Аттенуированная живая оральная вакцина против полиомиелита была разработана Альбертом Сэбином и поступила в коммерческое использование в 1961 году. Менее чем через 25 лет после выпуска вакцины Солка передача полиомиелита внутри страны была ликвидирована в Соединенных Штатах.
В 1963 году Солк основал Институт биологических исследований Солка в Ла-Хойя, Калифорния, который сегодня является центром медицинских и научных исследований. Он продолжал проводить исследования и публиковать книги в последние годы своей жизни, сосредоточившись в последние годы на поиске вакцины против ВИЧ. Солк также активно выступал за обязательную вакцинацию на протяжении всей оставшейся жизни, называя всеобщую вакцинацию детей от болезней «моральным обязательством». Личные документы Солка сегодня хранятся в библиотеке Гейзеля Калифорнийского университета в Сан-Диего.
Полиомиелит, обычно сокращаемый до полиомиелита, представляет собой инфекционное заболевание, вызываемое полиовирусом. Примерно в 0,5% случаев он перемещается из кишечника и поражает центральную нервную систему, при этом возникает мышечная слабость, приводящая к вялому параличу. Это может происходить в течение от нескольких часов до нескольких дней. Слабость чаще всего затрагивает ноги, но может реже поражать мышцы головы, шеи и диафрагмы. Многие полностью выздоравливают. При мышечной слабости умирают от 2 до 5 процентов детей и от 15 до 30 процентов взрослых. До 70 процентов инфицированных не имеют симптомов. Еще 25 процентов людей имеют незначительные симптомы, такие как лихорадка и боль в горле, и до 5 процентов имеют головную боль, скованность шеи и боли в руках и ногах. Эти люди обычно возвращаются к нормальной жизни в течение одной или двух недель. Спустя годы после выздоровления может возникнуть постполиомиелитный синдром с медленным развитием мышечной слабости, аналогичной той, которая была у человека во время первоначального заражения. Полиовирус обычно передается от человека к человеку через инфицированные фекалии, попадающие в рот. Он также может передаваться через пищу или воду, содержащую человеческие фекалии, и реже через инфицированную слюну. Инфицированные могут распространять болезнь до шести недель, даже если симптомы отсутствуют. Заболевание можно диагностировать, обнаружив вирус в фекалиях или обнаружив антитела к нему в крови. Болезнь встречается естественным образом только у людей. Болезнь можно предотвратить с помощью вакцины против полиомиелита; однако для его эффективности требуется несколько доз. Центры США по контролю и профилактике заболеваний рекомендуют бустеры вакцинации против полиомиелита для путешественников и тех, кто живет в странах, эндемичных по этому заболеванию. После заражения специфического лечения не существует. В 2018 году было зарегистрировано 33 случая дикого полиомиелита и 104 случая полиомиелита вакцинного происхождения. Это меньше, чем 350 000 диких случаев в 1988 году. Полиомиелит вакцинного происхождения представляет собой штамм ослабленного полиовируса, который первоначально был включен в пероральную вакцину против полиомиелита, но со временем изменился и ведет себя больше как естественный вирус. В 2018 году дикая болезнь распространялась между людьми только в Афганистане и Пакистане. В 2019 году было зарегистрировано 175 случаев дикого полиомиелита и 364 случая полиомиелита вакцинного происхождения. Полиомиелит существует уже тысячи лет, и эта болезнь изображена в древнем искусстве. Болезнь была впервые признана отдельным заболеванием английским врачом Майклом Андервудом в 1789 году, а вызывающий ее вирус был впервые идентифицирован в 1909 году австрийским иммунологом Карлом Ландштейнером. Крупные вспышки начали происходить в конце 19 века в Европе и США. В 20 веке он стал одним из самых тревожных детских заболеваний в этих областях. Первая вакцина против полиомиелита была разработана в 1950-х годах Джонасом Солком. Вскоре после этого Альберт Сабин разработал пероральную вакцину, которая стала мировым стандартом.