Программа «Аполлон»: «Аполлон-14» возвращается на Землю после третьей высадки человека на Луну.
«Аполлон-14» (31 января 1971 г. — 9 февраля 1971 г.) был восьмой миссией с экипажем в рамках программы «Аполлон» США, третьей, совершившей посадку на Луну, и первой, совершившей посадку в лунных горах. Это была последняя из «миссий H», высадившихся в определенных местах на Луне, представляющих научный интерес, для двухдневного пребывания с двумя выходами в открытый космос (выход в открытый космос или выход на Луну).
Первоначально миссия была запланирована на 1970 год, но была отложена из-за расследования неудачи «Аполлона-13» при достижении поверхности Луны и, как следствие, необходимости модификации космического корабля. Командир Алан Шепард, пилот командного модуля Стюарт Руса и пилот лунного модуля Эдгар Митчелл отправились в свою девятидневную миссию в воскресенье, 31 января 1971 года, в 16:03:02. СТАНДАРТНОЕ ВОСТОЧНОЕ ВРЕМЯ. На пути к лунной посадке экипаж преодолел неисправности, которые могли привести к срыву второй миссии подряд и, возможно, к преждевременному завершению программы «Аполлон».
Шепард и Митчелл совершили посадку на Луну 5 февраля в формации Фра Мауро, которая изначально была целью Аполлона-13. Во время двух выходов на поверхность они собрали 94,35 фунта (42,80 кг) лунных камней и провели несколько научных экспериментов. К ужасу некоторых геологов, Шепард и Митчелл не достигли края кратера Конуса, как планировалось, хотя и приблизились. В самом известном событии Аполлона-14 Шепард ударил самодельной клюшкой по двум мячам для гольфа, которые он принес с собой.
Пока Шепард и Митчелл находились на поверхности, Руса оставался на лунной орбите на борту командно-служебного модуля, выполняя научные эксперименты и фотографируя Луну, в том числе место посадки будущей миссии «Аполлон-16». В миссию он взял несколько сотен семян, многие из которых по возвращении проросли, в результате чего появились так называемые лунные деревья, которые в последующие годы были широко распространены. После старта с поверхности Луны и успешной стыковки космический корабль был доставлен обратно на Землю, где 9 февраля трое астронавтов благополучно приводнились в Тихом океане.
Программа «Аполлон», также известная как «Проект Аполлон», была третьей программой США по пилотируемым космическим полетам, осуществляемой Национальным управлением по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА), в ходе которой удалось подготовить и высадить первых людей на Луну с 1968 по 1972 год. впервые задуманный во время правления Дуайта Д. Эйзенхауэра как космический корабль для трех человек, чтобы последовать за проектом «Меркурий» для одного человека, который отправил первых американцев в космос. Позднее «Аполлон» был посвящен национальной цели президента Джона Ф. Кеннеди на 1960-е годы «высадить человека на Луну и благополучно вернуть его на Землю» в обращении к Конгрессу 25 мая 1961 года. Это была третья программа пилотируемых космических полетов США. летать, которому предшествовал проект Gemini для двух человек, задуманный в 1961 году для расширения возможностей космических полетов в поддержку Аполлона.
Цель Кеннеди была достигнута во время миссии «Аполлон-11», когда астронавты Нил Армстронг и Базз Олдрин приземлились на своем лунном модуле «Аполлон» (LM) 20 июля 1969 года и прошлись по поверхности Луны, в то время как Майкл Коллинз остался на лунной орбите в командно-служебном модуле. (CSM), и все три благополучно приземлились на Земле 24 июля. Пять последующих миссий «Аполлон» также высадили астронавтов на Луну, последняя, «Аполлон-17», в декабре 1972 года. В этих шести космических полетах по Луне прошли двенадцать человек.
Аполлон работал с 1961 по 1972 год, а первый полет с экипажем состоялся в 1968 году. Он столкнулся с серьезной неудачей в 1967 году, когда в результате пожара в кабине Аполлона-1 погиб весь экипаж во время предстартовых испытаний. После первой успешной посадки осталось достаточно летной техники для девяти последующих посадок с планом расширенных геологических и астрофизических исследований Луны. Сокращение бюджета вынудило отменить три из них. Пять из оставшихся шести миссий завершились успешными посадками, но посадке Аполлона-13 помешал взрыв кислородного баллона на пути к Луне, который уничтожил способность служебного модуля обеспечивать электроэнергию, выведя из строя двигатель CSM и системы жизнеобеспечения. Экипаж благополучно вернулся на Землю, используя для этих целей лунный модуль в качестве «спасательной шлюпки». «Аполлон» использовал семейство ракет «Сатурн» в качестве ракет-носителей, которые также использовались для прикладной программы «Аполлон», которая состояла из «Скайлэб», космической станции, поддерживавшей три миссии с экипажем в 1973–1974 годах, и испытательного проекта «Аполлон-Союз», совместного Миссия Советского Союза на низкой околоземной орбите в 1975 году.
Аполлон установил несколько важных вех пилотируемого космического полета. Он стоит особняком в отправке миссий с экипажем за пределы низкой околоземной орбиты. Аполлон-8 был первым космическим кораблем с экипажем, вышедшим на орбиту другого небесного тела, а Аполлон-11 был первым космическим кораблем с экипажем, совершившим посадку людей на одно из них.
В целом программа «Аполлон» вернула на Землю 842 фунта (382 кг) лунных пород и почвы, что в значительной степени способствовало пониманию состава Луны и геологической истории. Программа заложила основу для последующих пилотируемых космических полетов НАСА и профинансировала строительство Космического центра Джонсона и Космического центра Кеннеди. Аполлон также способствовал прогрессу во многих областях технологий, связанных с ракетной техникой и пилотируемыми космическими полетами, включая авионику, телекоммуникации и компьютеры.