Уильям Гершель открывает Титанию и Оберон, два спутника Урана.
Уран, седьмая планета Солнечной системы, имеет 27 известных спутников, большинство из которых названы в честь персонажей, которые появляются или упоминаются в произведениях Уильяма Шекспира и Александра Поупа. Спутники Урана делятся на три группы: тринадцать внутренних спутников, пять больших спутников и девять неправильных спутников. Все внутренние и большие спутники имеют прямые орбиты, в то время как орбиты неправильных спутников в основном ретроградные. Внутренние спутники — это маленькие темные тела, которые имеют общие свойства и происхождение с кольцами Урана. Пять основных спутников имеют эллипсоидальную форму, что указывает на то, что они достигли гидростатического равновесия в какой-то момент своего прошлого (и, возможно, все еще находятся в равновесии), а четыре из них демонстрируют признаки внутренних процессов, таких как образование каньонов и вулканизм на их поверхности. Самая большая из этих пяти, Титания, имеет диаметр 1578 км и является восьмой по величине луной в Солнечной системе, ее масса составляет около одной двадцатой массы земной Луны. Орбиты обычных спутников почти компланарны экватору Урана, который наклонен к его орбите на 97,77°. Неправильные спутники Урана имеют эллиптические и сильно наклоненные (в основном ретроградные) орбиты на больших расстояниях от планеты. Уильям Гершель открыл первые два спутника, Титанию и Оберон, в 1787 году. Три других эллипсоидальных спутника были открыты в 1851 году Уильямом Ласселом (Ариэль и Умбриэль) и в 1948 году Джерардом Койпером (Миранда). Эти пять могут находиться в гидростатическом равновесии, и поэтому их можно было бы считать карликовыми планетами, если бы они находились на прямой орбите вокруг Солнца. Остальные спутники были обнаружены после 1985 года либо во время пролета «Вояджера-2», либо с помощью передовых наземных телескопов.
Фредерик Уильям Гершель ( нем . Фридрих Вильгельм Гершель ; 15 ноября 1738 - 25 августа 1822) был британским астрономом и композитором немецкого происхождения. Он часто сотрудничал со своей младшей сестрой и коллегой-астрономом Кэролайн Гершель (1750–1848). Родившийся в курфюршестве Ганновера, Уильям Гершель последовал за своим отцом в военный оркестр Ганновера, прежде чем эмигрировать в Великобританию в 1757 году в возрасте девятнадцати лет.
Гершель построил свой первый большой телескоп в 1774 году, после чего провел девять лет, проводя обзоры неба для исследования двойных звезд. Гершель опубликовал каталоги туманностей в 1802 г. (2500 объектов) и в 1820 г. (5000 объектов). Разрешающая способность телескопов Гершеля показала, что многие объекты, называемые туманностями в каталоге Мессье, на самом деле были скоплениями звезд. 13 марта 1781 года во время наблюдений он заметил новый объект в созвездии Близнецов. После нескольких недель проверки и консультаций с другими астрономами будет подтверждено, что это новая планета, в конечном итоге получившая имя Уран. Это была первая открытая планета со времен античности, и Гершель прославился за одну ночь. В результате этого открытия Георг III назначил его придворным астрономом. Он был избран членом Королевского общества, и ему были предоставлены гранты на строительство новых телескопов.
Гершель первым применил астрономическую спектрофотометрию, используя призмы и оборудование для измерения температуры для измерения распределения длин волн звездных спектров. В ходе этих исследований Гершель открыл инфракрасное излучение.
Другая работа включала улучшенное определение периода вращения Марса, открытие того, что марсианские полярные шапки меняются в зависимости от сезона, открытие Титании и Оберона (спутников Урана), Энцелада и Мимаса (спутников Сатурна). Гершель стал рыцарем Королевского Гвельфийского ордена в 1816 году. Он был первым президентом Королевского астрономического общества, когда оно было основано в 1820 году. Он умер в августе 1822 года, и его работу продолжил его единственный сын Джон Гершель.