Российская академия наук учреждена в Санкт-Петербурге Петром Великим и действует указом Сената. До 1917 года называлась Санкт-Петербургской академией наук.
Российская академия наук (РАН; русский язык: Российская академия наук (РАН) Российская академия наук) состоит из национальной академии России; сеть научно-исследовательских институтов со всей Российской Федерации; и дополнительные научные и социальные единицы, такие как библиотеки, издательства и больницы.
Академия (РАН) со штаб-квартирой в Москве считается гражданской, самоуправляемой, некоммерческой организацией, учрежденной Правительством России. Он объединяет членов РАН (см. ниже) и ученых, работающих в учреждениях. Рядом с центральным зданием академии установлен памятник Юрию Гагарину в сквере, носящем его имя.
По состоянию на ноябрь 2017 г. в состав Академии входили 1008 учреждений и других подразделений; всего было занято около 125 000 человек, из которых 47 000 были научными исследователями.