Программа Space Shuttle: миссия STS-51-L: Space Shuttle Challenger взрывается после старта, в результате чего погибают все семь астронавтов на борту.
Катастрофа космического корабля "Челленджер" — это несчастный случай со смертельным исходом в рамках космической программы США, произошедший 28 января 1986 года, когда космический корабль "Челленджер" (OV-099) развалился на 73 секунды полета, что привело к гибели всех семи членов экипажа. на борту; это была первая авария со смертельным исходом с участием американского космического корабля в полете. Миссия, получившая обозначение STS-51-L, стала десятым полетом орбитального корабля «Челленджер» и двадцать пятым полетом флота космических челноков. Экипаж должен был развернуть спутник связи и изучить комету Галлея, пока они находились на орбите. Космический корабль разрушился над Атлантическим океаном у побережья мыса Канаверал, штат Флорида, в 11:39 утра по восточному стандартному времени (16:39 UTC).
Катастрофа была вызвана выходом из строя двух дублирующих уплотнительных колец в соединении правого твердотопливного ракетного ускорителя (SRB) космического корабля "Шаттл". Рекордно низкие температуры запуска снизили эластичность резиновых уплотнительных колец, снизив их способность герметизировать стыки. Сломанные уплотнения вызвали пробой в стыке вскоре после старта, что позволило сжатому газу из SRB просочиться и прогореть сквозь стену в соседний внешний топливный бак. Это привело к отделению кормовой навески правого SRB, в результате чего он врезался в внешний бак, что привело к разрушению конструкции внешнего бака и взрыву. После взрыва орбитальный аппарат, в котором находился обитаемый отсек, был разрушен аэродинамическими силами.
Боевой отсек и многие другие фрагменты шаттла были извлечены со дна океана после трехмесячной поисково-спасательной операции. Точные сроки гибели экипажа неизвестны; Считается, что несколько членов экипажа пережили первоначальный распад космического корабля. По конструкции орбитальный аппарат не имел системы спасения, а удар боевого отделения на предельной скорости о поверхность океана был слишком сильным, чтобы выжить.
Катастрофа привела к 32-месячному перерыву в программе Space Shuttle. Президент Рональд Рейган создал Комиссию Роджерса для расследования аварии. Комиссия раскритиковала организационную культуру НАСА и процессы принятия решений, которые способствовали аварии. Данные испытаний еще в 1977 году выявили потенциально катастрофический дефект в уплотнительных кольцах SRB. Ни НАСА, ни Morton Thiokol (производитель SRB) не решили и не исправили проблему. Менеджеры НАСА также игнорировали предупреждения инженеров об опасности запуска при низких температурах и не сообщали об этих технических проблемах своему начальству. В результате катастрофы НАСА создало Управление безопасности, надежности и обеспечения качества, чтобы лучше решать проблемы безопасности, и коммерческие спутники будут запускаться на одноразовых ракетах-носителях, а не с пилотируемого орбитального корабля. Чтобы заменить Challenger, в 1987 году было одобрено строительство Endeavour, а новый орбитальный аппарат впервые поднялся в воздух в 1992 году. Позже миссии Space Shuttle стартовали с модернизированными SRB, и экипажи носили скафандры во время подъема и входа в атмосферу.
Программа «Спейс шаттл» была четвертой программой пилотируемых космических полетов, осуществляемой Национальным управлением по аэронавтике и исследованию космического пространства США (НАСА), в рамках которой с 1981 по 2011 год осуществлялась рутинная перевозка экипажа и грузов с Земли на орбиту. STS) был взят из плана 1969 года по системе многоразовых космических кораблей, в которой он был единственным элементом, финансируемым для разработки. до восьми астронавтов и до 50 000 фунтов (23 000 кг) полезной нагрузки на низкую околоземную орбиту (НОО). Когда его миссия будет завершена, орбитальный аппарат снова войдет в атмосферу Земли и приземлится, как планер, либо в Космическом центре Кеннеди, либо на базе ВВС Эдвардс.
«Шаттл» — единственный пилотируемый космический корабль, достигший орбиты и приземлившийся, а также первый многоразовый пилотируемый космический корабль, совершивший несколько полетов на орбиту. Его миссии включали доставку больших полезных грузов на различные орбиты, включая Международную космическую станцию (МКС), обеспечение ротации экипажа космической станции и выполнение служебных миссий на космическом телескопе Хаббла. Орбитальный аппарат также поднимал с орбиты спутники и другую полезную нагрузку (например, с МКС) и возвращал их на Землю, хотя его использование в этом качестве было редкостью. Каждая машина была рассчитана на 100 пусков или 10 лет эксплуатации. Первоначальным аргументом в пользу продажи шаттлов было более 150 запусков за 15-летний период эксплуатации с ожидаемым «запуском в месяц» на пике программы, но значительные задержки в разработке Международной космической станции никогда не создавали такого пикового спроса на частые рейсы.