Государственный долг Соединенных Штатов впервые равен нулю.
Государственный долг Соединенных Штатов представляет собой общий государственный долг федерального правительства Соединенных Штатов держателям казначейских ценных бумаг. Государственный долг в любой момент времени представляет собой номинальную стоимость находящихся в обращении казначейских ценных бумаг, выпущенных казначейством и другими федеральными агентствами. Термины «национальный дефицит» и «национальный профицит» обычно относятся к балансу федерального бюджета из года в год, а не к совокупной сумме долга. В год с дефицитом государственный долг увеличивается, поскольку правительству необходимо занимать средства для финансирования дефицита, в то время как в год с профицитом долг уменьшается, поскольку получается больше денег, чем тратится, что позволяет правительству сократить долг, выкупив некоторые казначейские ценные бумаги. Как правило, государственный долг увеличивается в результате государственных расходов и уменьшается за счет налогов или других поступлений, которые колеблются в течение финансового года. Выделяют две составляющие валового национального долга:
«Общественный долг» - например, казначейские ценные бумаги, которыми владеют инвесторы, не входящие в федеральное правительство, в том числе принадлежащие частным лицам, корпорациям, Федеральной резервной системе, а также иностранным правительствам, правительствам штатов и местным органам власти.
«Долг на государственных счетах» или «внутригосударственный долг» - это нерыночные казначейские ценные бумаги, хранящиеся на счетах программ, находящихся в ведении федерального правительства, таких как Целевой фонд социального обеспечения. Долг, хранящийся на государственных счетах, представляет собой совокупный профицит, включая процентные доходы, различных государственных программ, которые были инвестированы в ценные бумаги казначейства. Исторически государственный долг США как доля валового внутреннего продукта (ВВП) увеличивается во время войн и рецессий, а затем впоследствии отказывается. Отношение долга к ВВП может уменьшиться в результате профицита государственного бюджета или за счет роста ВВП и инфляции. Например, доля долга населения в ВВП достигла пика сразу после Второй мировой войны (113% ВВП в 1945 г.), но затем снизилась в течение следующих 35 лет. В последние десятилетия старение населения и рост расходов на здравоохранение вызвали обеспокоенность по поводу долгосрочной устойчивости фискальной политики федерального правительства. Совокупная валовая сумма, которую Казначейство может занять, ограничена потолком долга Соединенных Штатов. По состоянию на 31 августа 2020 года федеральный государственный долг составлял 20,83 трлн долларов, а внутригосударственные авуары составляли 5,88 трлн долларов, а общий государственный долг - 26,70 трлн долларов. В конце 2020 года государственный долг составлял примерно 99,3% ВВП, и примерно 37% этого государственного долга принадлежали иностранцам. Соединенные Штаты имеют самый большой внешний долг в мире; по состоянию на 2017 год его отношение долга к ВВП занимало 43-е место из 207 стран и территорий. Общее количество ценных бумаг казначейства США, принадлежащих иностранным странам в июне 2020 года, составило 7,04 триллиона долларов по сравнению с 6,63 триллиона долларов в июне 2019 года. В отчете Бюджетного управления Конгресса (CBO) за 2018 год прогнозируется, что государственный долг вырастет почти до 100% ВВП. к 2028 г., возможно, выше, если текущие полисы будут продлены после запланированного срока действия. По состоянию на февраль 2022 года общий долг федерального правительства США впервые в истории превысил отметку в 30 триллионов долларов. Во время пандемии COVID-19 федеральное правительство потратило триллионы на помощь в связи с вирусом и экономическую помощь. По оценкам CBO, дефицит бюджета на 2020 финансовый год увеличится до 3,3 триллиона долларов или 16% ВВП, что более чем в три раза больше, чем в 2019 году, и является самым большим в процентах от ВВП с 1945 года.