Зонд НАСА «Новые горизонты» совершает первый облет Плутона и, таким образом, завершает первоначальный обзор Солнечной системы.
New Horizons — межпланетный космический зонд, запущенный в рамках программы NASA New Frontiers. Космический корабль, разработанный Лабораторией прикладной физики Университета Джона Хопкинса (APL) и Юго-Западным исследовательским институтом (SwRI) под руководством Алана Стерна, был запущен в 2006 году с основной миссией по исследованию системы Плутона с пролета в 2015 году. , и второстепенная миссия по пролету и изучению одного или нескольких других объектов пояса Койпера (KBO) в последующее десятилетие, которая стала миссией на 486958 Аррокот. Это пятый космический зонд, достигший космической скорости, необходимой для того, чтобы покинуть Солнечную систему.
19 января 2006 г. New Horizons был запущен со станции космических сил на мысе Канаверал ракетой Atlas V прямо на траекторию отлета от Земли и Солнца со скоростью около 16,26 км / с (10,10 миль / с; 58 500 км / ч). ; 36 400 миль в час). Это был самый быстрый (средняя скорость относительно Земли) искусственный объект, когда-либо запущенный с Земли. Это не самая высокая скорость, зарегистрированная для космического корабля, которым по состоянию на 2021 год является солнечный зонд Parker. После непродолжительного столкновения с астероидом 132524 APL New Horizons проследовал к Юпитеру, максимально приблизившись к нему 28 февраля 2007 года на расстоянии 2,3 миллиона километров (1,4 миллиона миль). Пролет Юпитера обеспечил гравитацию, которая увеличила скорость New Horizons; пролет также позволил провести общую проверку научных возможностей New Horizons, вернув данные об атмосфере, лунах и магнитосфере планеты.
Большая часть полета после Юпитера была проведена в режиме гибернации для сохранения бортовых систем, за исключением коротких ежегодных проверок. 6 декабря 2014 года New Horizons снова подключили к сближению с Плутоном, и началась проверка приборов. 15 января 2015 года космический корабль начал фазу сближения с Плутоном.
14 июля 2015 года в 11:49 UTC он пролетел на высоте 12 500 км (7800 миль) над поверхностью Плутона, который в то время находился на расстоянии 34 а.е. от Солнца, что сделало его первым космическим кораблем, исследовавшим карликовую планету. В августе 2016 года сообщалось, что New Horizons двигался со скоростью более 84 000 км/ч (52 000 миль в час). 25 октября 2016 года в 21:48 UTC последние из зарегистрированных данных об облете Плутона были получены от New Horizons. Завершив облет Плутона, New Horizons затем маневрировал для облета объекта пояса Койпера 486958 Аррокот (тогда получившего прозвище Ultima Thule), который произошел 1 января 2019 года, когда он находился на расстоянии 43,4 а.е. от Солнца. В августе 2018 года НАСА процитировало результаты Alice on New Horizons, чтобы подтвердить существование «водородной стены» на внешних краях Солнечной системы. Эта «стена» была впервые обнаружена в 1992 году двумя космическими аппаратами «Вояджер».
Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА) является независимым агентством федерального правительства США, ответственным за гражданскую космическую программу, а также аэронавтику и космические исследования. НАСА было создано в 1958 году, сменив Национальный консультативный комитет по аэронавтике (NACA). Новое агентство должно было иметь явно гражданскую направленность, поощряя мирные применения космической науки. С момента своего создания НАСА возглавляло большинство усилий США по исследованию космоса, включая миссии по посадке на Луну Аполлона, космическую станцию Скайлэб, а затем и космический шаттл. НАСА поддерживает Международную космическую станцию и наблюдает за разработкой космического корабля «Орион», системы космического запуска, транспортных средств коммерческого экипажа и планируемой космической станции «Лунные ворота». Агентство также отвечает за Программу пусковых услуг, которая обеспечивает надзор за операциями запуска и управление обратным отсчетом для запусков НАСА без экипажа.
Наука НАСА сосредоточена на лучшем понимании Земли с помощью системы наблюдения за Землей; продвижение гелиофизики благодаря усилиям Программы исследований гелиофизики Управления научной миссии; исследование тел по всей Солнечной системе с помощью передовых автоматических космических кораблей, таких как New Horizons; и исследование тем астрофизики, таких как Большой взрыв, с помощью Великих обсерваторий и связанных программ.