Ли Шимин, будущий император Тан Тайцзун, устраивает засаду и убивает своих братьев-соперников Ли Юаньцзи и Ли Цзяньчэна в инциденте у ворот Сюаньу.
Инцидент с воротами Сюаньу был дворцовым переворотом на престол династии Тан 2 июля 626 года, когда принц Ли Шимин (принц Цинь) и его последователи убили наследного принца Ли Цзяньчэна и принца Ли Юаньцзи (принца Ци). Ли Шимин, второй сын императора Гаозу, сильно соперничал со своим старшим братом Ли Цзяньчэном и младшим братом Ли Юаньцзи. Он взял на себя управление и устроил засаду у ворот Сюаньву, северных ворот, ведущих в Дворцовый город имперской столицы Чанъань. Там Ли Цзяньчэн и Ли Юаньцзи были убиты Ли Шимином и его людьми. В течение трех дней после переворота Ли Шимин был назначен наследным принцем. Император Гаозу отрекся от престола еще шестьдесят дней спустя и передал трон Ли Шимину, который впоследствии стал известен как император Тайцзун.
Император Тан Тайцзун (28 января 598 - 10 июля 649), ранее принц Цинь, личное имя Ли Шиминь, был вторым императором династии Тан в Китае, правившей с 626 по 649 год. Он традиционно считается соучредителем династии за его роль в поощрении Ли Юаня, своего отца, к восстанию против династии Суй в Цзиньяне в 617 году. Впоследствии Тайцзун сыграл ключевую роль в победе над несколькими из самых опасных противников династии и укреплении ее правления над Китаем. Тайцзун считается быть одним из величайших императоров в истории Китая, и отныне его правление стало считаться образцовым образцом, по которому оценивались все будущие императоры. Его эпоха, «Правление Чжэнгуаня (китайский: 貞觀之治; пиньинь: Zhēnguàn Zhi Zhi)», считается золотым веком в истории древнего Китая и рассматривалась как необходимый материал для изучения для будущих наследных принцев. Тайцзун продолжал развивать имперские экзаменационные системы. Он попросил своих офицеров стать верными политике, а не людям, чтобы искоренить коррупцию. В эпоху Чжэнгуань Танский Китай процветал в экономическом и военном отношении. Более века после его смерти Китай наслаждался процветанием и миром, вызванным укреплением имперской защиты над китайскими регионами. По территориальному охвату он охватывал большую часть территорий, ранее принадлежавших династии Хань, и части современной Кореи, Вьетнама, Синьцзяна и регионов Центральной Азии. Эта эпоха консолидации и завоеваний заложила основу правления Сюаньцзуна, которое считается расцветом династии Тан.
В 630 году император Тайцзун послал своего генерала Ли Цзина против восточных тюрков, победив и захватив их хана Цзяли Ашина Дуоби и уничтожив их власть. Это сделало Тан доминирующей державой в Восточной и Центральной Азии, и император Тайцзун впоследствии принял титул Тенгери-кагана (китайский: 天可汗; пиньинь: Тиан Кехан; Уэйд-Джайлс: Тьен К'эхан, «Тенгер-хан» или богоподобный император). Он также начал серию кампаний против государств-оазисов Таримской котловины и против армий их главного союзника, западных турок. Во время его правления армии Тан аннексировали Караходжу в 640 году, Карасар в 644 году и Куча в 648 году. В конце концов, Тан победил и аннексировал каганат Западный Гоктюрк после того, как Су Дингфан победил кагана Ашина Хелу в 657 году.
В отличие от большей части знати своего времени, император Тайцзун был откровенным рационалистом и исследователем логики и научного разума, открыто презиравшим суеверия и утверждения о знаках с небес. Он также изменил важные обряды, чтобы облегчить бремя сельскохозяйственного труда. Современный китайский историк Бо Ян полагал, что император Тайцзун достиг величия, выдерживая критику, которую другим было бы трудно принять, в то же время изо всех сил стараясь не злоупотреблять своей абсолютной властью (используя императора Суй Ян в качестве отрицательного примера), а также благодаря использованию им способные канцлеры, такие как Фан Сюаньлин, Ду Жухуэй и Вэй Чжэн. Жена императора Тайцзуна, императрица Чжансунь, также оказалась способной помощницей.