Континентальный Конгресс принимает резолюцию о разрыве связей с Королевством Великобритании, хотя формулировка официальной Декларации независимости не публикуется до 4 июля.
Резолюция Ли (также известная как «Резолюция о независимости») была официальным утверждением, принятым Вторым Континентальным конгрессом 2 июля 1776 года, в котором постановлялось, что тринадцать колоний в Америке являются «свободными и независимыми государствами», отделенными от Британской империи. и создание того, что стало Соединенными Штатами Америки. Новости об этом поступке были опубликованы в тот вечер в The Pennsylvania Evening Post, а на следующий день в Pennsylvania Gazette. Декларация независимости является официальным документом, который официально провозгласил и разъяснил резолюцию, принятую двумя днями позже, 4 июля 1776 года.
Резолюция названа в честь Ричарда Генри Ли из Вирджинии, который предложил ее Конгрессу после получения инструкций и формулировок от Пятой конвенции Вирджинии и ее президента Эдмунда Пендлтона. Полная резолюция Ли состояла из трех частей, которые были рассмотрены Конгрессом 7 июня 1776 года. Наряду с вопросом о независимости в нем также предлагалось разработать план последующих американских международных отношений и подготовить план конфедерации для рассмотрения штатами. Конгресс решил рассмотреть каждую из этих трех частей отдельно.
Некоторые источники указывают, что Ли почти дословно использовал формулировки из инструкций Вирджинской конвенции. Голосование по первой части резолюции было отложено на несколько недель, в то время как государственная поддержка и законодательное указание о независимости были консолидированы, но пресса событий вынудила немедленно приступить к другим менее обсуждаемым частям. 10 июня Конгресс решил сформировать комитет для разработки декларации независимости на случай, если резолюция будет принята. 11 июня Джон Адамс, Томас Джефферсон, Бенджамин Франклин, Роджер Шерман и Роберт Р. Ливингстон были назначены Комитетом пяти для выполнения этой задачи. В тот же день Конгресс решил создать еще два комитета для разработки двух последних частей резолюции. На следующий день был создан еще один комитет из пяти человек (Джон Дикинсон, Бенджамин Франклин, Джон Адамс, Бенджамин Харрисон V и Роберт Моррис) для подготовки плана договоров, которые будут предложены иностранным державам; был создан третий комитет, состоящий из одного члена от каждой колонии, для подготовки проекта конституции конфедерации штатов.
Комитет, назначенный для подготовки плана договоров, сделал свой первый отчет 18 июля, в основном написанный Джоном Адамсом. Было разрешено ограниченное издание документа, и он был рассмотрен и изменен Конгрессом в течение следующих пяти недель. 27 августа измененный план договоров был возвращен в комитет для разработки инструкций относительно поправок, и в комитет были добавлены Ричард Генри Ли и Джеймс Уилсон. Два дня спустя комитет был уполномочен подготовить дальнейшие инструкции и отчитаться перед Конгрессом. Формальная версия плана договоров была принята 17 сентября. 24 сентября Конгресс утвердил инструкции для уполномоченных по ведению переговоров для заключения договора с Францией на основе шаблона, представленного в плане договоров; на следующий день Бенджамин Франклин, Сайлас Дин и Томас Джефферсон были избраны уполномоченными при дворе Франции. Союз с Францией считался жизненно важным для победы в войне с Великобританией и выживания вновь провозглашенной страны.
Комитет по составлению плана конфедерации возглавлял Джон Дикинсон; они представили свои первоначальные результаты Конгрессу 12 июля 1776 года. Последовали долгие дебаты по таким вопросам, как суверенитет, точные полномочия, которые должны быть предоставлены правительству конфедерации, наличие судебной системы и процедуры голосования. Окончательный проект Статей Конфедерации был подготовлен летом 1777 г. и одобрен Конгрессом для ратификации отдельными штатами 15 ноября 1777 г. после года дебатов. С того времени он продолжал использоваться, хотя и не был ратифицирован всеми штатами до четырех лет спустя, 1 марта 1781 года.
Второй Континентальный конгресс был собранием делегатов от тринадцати колоний в Америке, которые объединились в американской войне за независимость. Он был созван 10 мая 1775 года с участием представителей 12 колоний в Филадельфии, штат Пенсильвания, вскоре после битв при Лексингтоне и Конкорде, после Первого Континентального конгресса, который собирался в Филадельфии с 5 сентября по 26 октября 1774 года. Второй Конгресс де-факто функционировал как национальное правительство в начале Войны за независимость, собирая армии, руководя стратегией, назначая дипломатов и сочиняя петиции, такие как Декларация о причинах и необходимости взяться за оружие и Петиция об оливковой ветви. Все тринадцать колоний были представлены к тому времени, когда Конгресс принял резолюцию Ли, провозгласившую независимость от Великобритании 2 июля 1776 года, а конгресс принял Декларацию независимости двумя днями позже.
После этого Конгресс функционировал как временное правительство Соединенных Штатов Америки до 1 марта 1781 года. В этот период его достижения включали: успешное управление военными действиями; разработка статей Конфедерации, первой конституции США; обеспечение дипломатического признания и поддержки со стороны иностранных государств; и урегулирование земельных претензий штата к западу от Аппалачей.
Многие из делегатов, присутствовавших на втором съезде, присутствовали и на первом. Они снова избрали Пейтона Рэндольфа президентом Конгресса, а Чарльза Томсона - секретарем. Среди известных новоприбывших были Бенджамин Франклин из Пенсильвании и Джон Хэнкок из Массачусетса. В течение двух недель Рэндольфа вызвали обратно в Вирджинию, чтобы он возглавил Палату горожан; Хэнкок сменил его на посту президента, а Томас Джефферсон заменил его в делегации Вирджинии. Количество участвующих колоний также росло, поскольку Грузия одобрила Конгресс в июле 1775 года и приняла континентальный запрет на торговлю с Великобританией.