Пьеса Уильяма Шекспира «Венецианский купец» внесена в Реестр канцелярских товаров. По указу королевы Елизаветы Реестр канцелярских товаров лицензировал печатные издания, что давало Короне жесткий контроль над всеми опубликованными материалами.
Уильям Шекспир (крещение 26 апреля 1564 - 23 апреля 1616) был английским драматургом, поэтом и актером. Он считается величайшим англоязычным писателем и величайшим драматургом мира. Его часто называют национальным поэтом Англии и «Бардом Эйвона» (или просто «Бардом»). Его дошедшие до нас произведения, в том числе совместные, состоят примерно из 39 пьес, 154 сонетов, трех длинных повествовательных поэм и нескольких других стихов, авторство некоторых из которых неизвестно. Его пьесы переведены на все основные живые языки и ставятся чаще, чем пьесы любого другого драматурга. Его работы продолжают изучать и переосмысливать.
Шекспир родился и вырос в Стратфорде-на-Эйвоне, Уорикшир. В возрасте 18 лет он женился на Энн Хэтэуэй, от которой у него было трое детей: Сюзанна и близнецы Хэмнет и Джудит. Где-то между 1585 и 1592 годами он начал успешную карьеру в Лондоне как актер, писатель и совладелец игровой компании под названием «Слуги лорда-камергера», позже известной как «Слуги короля». В возрасте 49 лет (около 1613 г.) он, похоже, удалился в Стратфорд, где и умер три года спустя. Сохранилось немного записей о личной жизни Шекспира; это вызвало серьезные размышления о таких вещах, как его внешний вид, его сексуальность, его религиозные убеждения и были ли приписываемые ему произведения написаны другими. Шекспир написал большинство своих известных произведений между 1589 и 1613 годами. Его ранние пьесы были в основном комедиями и истории и считаются одними из лучших произведений, созданных в этих жанрах. Затем до 1608 года он писал в основном трагедии, среди которых «Гамлет», «Ромео и Джульетта», «Отелло», «Король Лир» и «Макбет», которые считались одними из лучших произведений на английском языке. На последнем этапе своей жизни он писал трагикомедии (также известные как романсы) и сотрудничал с другими драматургами.
Многие пьесы Шекспира были опубликованы изданиями разного качества и точности еще при его жизни. Однако в 1623 году два коллеги-актера и друзья Шекспира, Джон Хемингс и Генри Конделл, опубликовали более точный текст, известный как Первое фолио, посмертное собрание драматических произведений Шекспира, в которое вошли все его пьесы, кроме двух. Его предисловие было пророческим стихотворением Бена Джонсона, в котором Шекспир приветствовался теперь уже известным эпитетом: «не века, но на все времена».