Марсоход NASA Opportunity MER-B или Mars Exploration Rover-B был запущен в космос на борту ракеты Delta II.
Opportunity, также известный как MER-B (Mars Exploration Rover B) или MER-1 по прозвищу Oppy, представляет собой роботизированный марсоход, который работал на Марсе с 2004 до середины 2018 года. Opportunity проработал на Марсе 5110 солов (5250 дней, или 14 лет 136 дней). Запущенный 7 июля 2003 года в рамках программы NASA Mars Exploration Rover, он приземлился на плато Меридиана 25 января 2004 года, через три недели после того, как его близнец Spirit (MER-A) приземлился на другой стороне планеты. При запланированной продолжительности активности в 90 солов (чуть меньше 92,5 земных суток) Spirit функционировал до тех пор, пока не застрял в 2009 году и не прекратил связь в 2010 году, в то время как Opportunity смог оставаться в рабочем состоянии в течение 5111 солов после приземления, сохраняя свою мощность и ключ. системы за счет постоянной подзарядки своих батарей с использованием солнечной энергии и перехода в спящий режим во время таких событий, как пыльные бури, для экономии энергии. Эта тщательная эксплуатация позволила Opportunity проработать в 57 раз больше расчетного срока службы, превысив первоначальный план на 14 лет 46 дней (по земному времени). К 10 июня 2018 года, когда он в последний раз связывался с НАСА, марсоход преодолел расстояние в 45,16 км (28,06 мили). Основные моменты миссии включали первоначальную миссию продолжительностью 90 солов, поиск метеоритов, таких как Heat Shield Rock (метеорит Meridiani Planum) и более двух лет исследования и изучения кратера Виктория. Марсоход пережил умеренные пыльные бури и в 2011 году достиг кратера Индевор, который был описан как «второе место посадки». Миссия Opportunity считается одним из самых успешных проектов НАСА. Из-за планетарной пыльной бури 2018 года на Марсе Opportunity прекратила связь 10 июня и перешла в спящий режим 12 июня 2018 года. Была надежда, что он перезагрузится, когда погода прояснится, но это не помогло. этого не произошло, предполагая либо катастрофический сбой, либо слой пыли покрыл его солнечные панели. НАСА надеялось восстановить контакт с марсоходом, сославшись на повторяющийся ветреный период, прогнозируемый на период с ноября 2018 года по январь 2019 года, который потенциально может очистить его солнечные батареи. 13 февраля 2019 года официальные лица НАСА объявили, что миссия Opportunity завершена после того, как космический корабль не ответил на более чем 1000 сигналов, отправленных с августа 2018 года.
Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА) является независимым агентством федерального правительства США, ответственным за гражданскую космическую программу, а также аэронавтику и космические исследования. НАСА было создано в 1958 году, сменив Национальный консультативный комитет по аэронавтике (NACA). Новое агентство должно было иметь явно гражданскую направленность, поощряя мирные применения космической науки. С момента своего создания НАСА возглавляло большинство усилий США по исследованию космоса, включая миссии по посадке на Луну Аполлона, космическую станцию Скайлэб, а затем и космический шаттл. НАСА поддерживает Международную космическую станцию и наблюдает за разработкой космического корабля «Орион», системы космического запуска, транспортных средств коммерческого экипажа и планируемой космической станции «Лунные ворота». Агентство также отвечает за Программу пусковых услуг, которая обеспечивает надзор за операциями запуска и управление обратным отсчетом для запусков НАСА без экипажа.
Наука НАСА сосредоточена на лучшем понимании Земли с помощью системы наблюдения за Землей; продвижение гелиофизики благодаря усилиям Программы исследований гелиофизики Управления научной миссии; исследование тел по всей Солнечной системе с помощью передовых автоматических космических кораблей, таких как New Horizons; и исследование тем астрофизики, таких как Большой взрыв, с помощью Великих обсерваторий и связанных программ.