Виллем Баренц и Джейкоб ван Хемскерк открывают Медвежий остров.
Медвежий остров (норв. Bjrnya, произносится [bj]) — самый южный остров норвежского архипелага Шпицберген. Остров расположен в западной части Баренцева моря, примерно на полпути между Шпицбергеном и мысом Нордкап.
Медвежий остров был открыт голландскими исследователями Виллемом Баренцем и Якобом ван Хемскерком 10 июня 1596 года. Он был назван в честь белого медведя, которого видели плавающим поблизости. Остров считался terra nullius до тех пор, пока Шпицбергенский договор 1920 года не передал его под суверенитет Норвегии.
Несмотря на свое удаленное расположение и бесплодную природу, в прошлые века на острове велась коммерческая деятельность, такая как добыча угля, рыболовство и китобойный промысел. Однако ни одно поселение не просуществовало более нескольких лет, и сейчас Медвежий остров необитаем, за исключением персонала, работающего на островной метеорологической станции Хервигамна. Вместе с прилегающими водами он был объявлен заповедником в 2002 году.
Виллем Баренц (голландское произношение: [ˈʋɪləm ˈbaːrənts]; c. 1550 - 20 июня 1597), англизированный как Уильям Баренц или Баренц, был голландским мореплавателем, картографом и исследователем Арктики.
Баренц совершил три экспедиции на крайний север в поисках Северо-восточного прохода. Он дошел до Новой Земли и Карского моря в своих первых двух рейсах, но оба раза был повернут обратно льдом. Во время третьей экспедиции экипаж открыл Шпицберген и Медвежий остров, но впоследствии почти на год застрял на Новой Земле. Баренц умер на обратном пути в 1597 году.
Баренцево море, среди многих других мест, названо в его честь.