Капсула японского космического корабля «Хаябуса», содержащая частицы астероида 25143 Итокава, возвращается на Землю.
25143 Итокава (предварительное обозначение 1998 SF36) — субкилометровый околоземный объект группы Аполлон и потенциально опасный астероид. Он был открыт программой LINEAR в 1998 году и позже назван в честь японского инженера-ракетчика Хидео Итокава. Астероид S-типа в форме арахиса имеет период вращения 12,1 часа и имеет диаметр около 330 метров (1100 футов). Из-за низкой плотности и высокой пористости Итокава считается грудой щебня, состоящей из множества валунов разного размера, а не из одного твердого тела.
Это был первый астероид, который стал целью миссии по возврату образцов, японского космического зонда «Хаябуса», который собрал более 1500 частиц пыли реголита с поверхности астероида в 2005 году. После его возвращения на Землю в 2010 году минералогия, петрография, химия , и соотношения изотопов этих частиц были подробно изучены, что дает представление об эволюции Солнечной системы. Итокава — самый маленький астероид, когда-либо сфотографированный и посещенный космическим кораблем.
Хаябуса ( яп . は や ぶ さ , «сапсан») был автоматическим космическим кораблем, разработанным Японским агентством аэрокосмических исследований (JAXA) для доставки на Землю образца материала с небольшого околоземного астероида по имени 25143 Итокава для дальнейшего анализа.
Хаябуса, ранее известный как MUSES-C для космического корабля Mu Space Engineering Spacecraft C, был запущен 9 мая 2003 г. и встретился с Итокавой в середине сентября 2005 г. После прибытия в Итокаву Хаябуса изучил форму астероида, вращение, топографию, цвет, состав, Плотность и история. В ноябре 2005 года он совершил посадку на астероид и собрал образцы в виде крошечных зерен астероидного материала, которые были возвращены на Землю на борту космического корабля 13 июня 2010 года.
Космический корабль также нес съемный минипосадочный модуль MINERVA, которому не удалось достичь поверхности.