Нгуен Цао Ко становится премьер-министром Южного Вьетнама во главе военной хунты; Генерал Нгуен Ван Тиу становится номинальным главой государства.
Нгуен Цао Ко (8 сентября 1930 — 23 июля 2011) был вьетнамским военным и политиком, который в 1960-х годах служил командующим ВВС Республики Вьетнам, а затем возглавил страну в качестве премьер-министра Южного Вьетнама. военная хунта с 1965 по 1967 год. Затем, до своего ухода из политики в 1971 году, он служил вице-президентом непримиримого соперника генерала Нгуена Ван Тиу в номинально гражданской администрации. Родившийся в северном Вьетнаме, Ко присоединился к Вьетнамской национальной армии французов. -поддерживаемое Государством Вьетнам, и начал свою карьеру офицером пехоты, прежде чем французы отправили его на обучение пилотов. После того, как французы ушли из Вьетнама и страна была разделена, Ко поднялся в ряды ВВС Республики Вьетнам и стал их лидером. В ноябре 1963 года Ко участвовал в перевороте, в результате которого был свергнут президент Нго Динь Дим и в результате которого Дим был убит.
В 1964 году Ко стал видным деятелем хунты, его считали частью группы молодых агрессивных офицеров, получивших название «младотурки». В течение следующих двух лет были неоднократные попытки государственного переворота, многие из которых были успешными, и Ко был ключевым игроком в их поддержке или поражении. В сентябре 1964 года он помог подавить попытку государственного переворота генералов Лама Ван Фата и Донг Ван Дока против Нгуен Хана, а в феврале следующего года он предотвратил еще одну попытку Фата и Фум Нгок Тхо. Его излюбленной тактикой в таких ситуациях было отправлять истребители в воздух и угрожать крупномасштабными воздушными ударами, и, учитывая его репутацию импульсивного человека, он обычно добивался желаемого отступления. После последней попытки он также отправил ослабленного Хана в изгнание и в конце концов занял руководящую должность в хунте в середине 1965 года, став премьер-министром, а генерал Тиу был номинальным главой государства. За время своего пребывания у руля он прославился своими яркими манерами, распутством, рискованным и дерзким поведением, что глубоко обеспокоило американских союзников Южного Вьетнама и разозлило вьетнамскую общественность, считавшую его «ковбоем» и «хулиганом». Он мало заботился о связях с общественностью и иногда публично угрожал убить диссидентов и противников, а также уничтожить части Северного Вьетнама и Южного Вьетнама, возглавляемые соперничающими офицерами, с помощью бомбардировок, хотя ничего из этого не произошло.
Тем не менее Ко и Тиу смогли положить конец циклу переворотов, и американцы поддержали их режим. В 1966 году Ко решил отстранить от командной должности генерала Нгуен Чан Тхи, еще одного офицера хунты, которого считали своим главным соперником. Это спровоцировало серьезные беспорядки, особенно в Южном Вьетнаме, где некоторые подразделения присоединились к буддийским активистам, поддерживающим Тхи и враждебным Ко, бросив вызов правлению его хунты. Три месяца крупномасштабных демонстраций и беспорядков парализовали некоторые части страны, и после долгих маневров и нескольких военных сражений силы Ко, наконец, подавили восстание, и Тхи был сослан, укрепив власть первого.
В 1967 году был запланирован переход к избранному правительству, и после борьбы за власть в вооруженных силах Тиу баллотировался на пост президента с Ко в качестве его напарника - оба мужчины хотели получить высшую должность. Чтобы позволить этим двоим работать вместе, их коллеги-офицеры согласились создать военный орган, контролируемый закулисной политикой Ко. Выборы были сфальсифицированы, чтобы гарантировать победу военного билета Тиу и Ко, а сильная исполнительная власть означала, что хунта, по сути, все еще правила. Напряженность в руководстве сохранялась, и Тиу одержал победу, оттеснив сторонников Ко от ключевых постов в армии и кабинете министров. Затем Тиу принял закон, ограничивающий право выдвижения кандидатур на выборах 1971 года, запретив почти всем потенциальным оппонентам; Ко и остальные отказались от участия, поскольку было очевидно, что опрос будет фиктивным; Тиу набрал более 90 процентов голосов и прошел безальтернативно, а Ко ушел в отставку. После падения Сайгона Ко бежал в Соединенные Штаты. Он продолжал резко критиковать как коммунистов, так и Тиу, и первый не позволил ему вернуться. Однако в 2004 году он стал первым вернувшимся южновьетнамским лидером, призвав к примирению между коммунистами и антикоммунистами.