Европа начинает свой первый рейс на другую планету, Марс. Зонд Европейского космического агентства Mars Express стартовал с космодрома Байконур в Казахстане.
Mars Express — космическая миссия, проводимая Европейским космическим агентством (ЕКА). Миссия Mars Express исследует планету Марс и является первой планетарной миссией, предпринятой агентством. «Экспресс» первоначально относился к скорости и эффективности, с которой был спроектирован и построен космический корабль. Однако «Экспресс» также описывает относительно короткое межпланетное путешествие космического корабля в результате запуска, когда орбиты Земли и Марса сблизили их, чем они были примерно за 60 000 лет.
Mars Express состоит из двух частей: орбитального аппарата Mars Express и Beagle 2, посадочного модуля, предназначенного для проведения экзобиологических и геохимических исследований. Хотя посадочный модуль не смог полностью развернуться после приземления на поверхность Марса, с начала 2004 года орбитальный аппарат успешно выполняет научные измерения, а именно получение изображений с высоким разрешением и минералогическое картирование поверхности, радиолокационное зондирование подповерхностных структур вплоть до вечной мерзлоты. , точное определение циркуляции и состава атмосферы, изучение взаимодействия атмосферы с межпланетной средой.
Благодаря ценной научной отдаче и очень гибкому профилю миссии Mars Express было предоставлено несколько продлений миссии. Последний был утвержден 1 октября 2020 г. и действует до 31 декабря 2022 г. Некоторые приборы на орбитальном аппарате, в том числе системы камер и некоторые спектрометры, повторно используют конструкции неудачного запуска российской миссии «Марс-96» в 1996 г. (европейские страны предоставили большая часть оборудования и финансирования этой неудачной миссии). Дизайн Mars Express основан на миссии ЕКА Rosetta, на разработку которой была потрачена значительная сумма. Та же конструкция использовалась в миссии ESA Venus Express, чтобы повысить надежность и сократить затраты и время на разработку. Из-за этих переделок и перепрофилирования общая стоимость проекта составила около 345 миллионов долларов — меньше, чем половина сопоставимых миссий США. самый долгоживущий, постоянно активный космический корабль на орбите вокруг планеты, отличной от Земли, уступая только все еще действующему NASA Mars Odyssey 2001 года.
Марс — четвертая планета от Солнца и вторая по величине планета в Солнечной системе, крупнее только Меркурия. На английском языке Марс носит имя римского бога войны и часто именуется «Красной планетой». Последнее относится к влиянию оксида железа, преобладающего на поверхности Марса, который придает ему поразительный красноватый оттенок на небе. Марс — это планета земной группы с тонкой атмосферой, с такими особенностями поверхности, как ударные кратеры, долины, дюны и полярные ледяные шапки.
Олимп Монс, самый большой вулкан и самая высокая известная гора на любой планете Солнечной системы, и Долина Маринерис, один из крупнейших каньонов в Солнечной системе, находятся на Марсе. Гладкая впадина Бореалиса в Северном полушарии покрывает 40% поверхности планеты и может быть гигантским ударным элементом. У Марса есть две маленькие луны неправильной формы, Фобос и Деймос. Дни и времена года на Марсе сравнимы с земными, поскольку планеты имеют аналогичный период вращения и наклон оси вращения относительно плоскости эклиптики.
Марс был исследован несколькими беспилотными космическими кораблями. Mariner 4 был первым космическим кораблем, посетившим Марс; запущенный НАСА 28 ноября 1964 года, он максимально приблизился к планете 15 июля 1965 года. «Маринер-4» обнаружил слабый марсианский радиационный пояс, составляющий примерно 0,1% от земного, и сделал первые изображения другой планеты из дальнего космоса. . Посадочный модуль НАСА «Викинг-1» передал первые изображения с марсианской поверхности в 1976 году. Две страны успешно развернули марсоходы на Марсе, США впервые сделали это с «Соджорнером» в 1997 году, а Китай с «Журонг» в 2021 году. , а также возможность существования жизни. Запланированы астробиологические миссии, такие как марсоход Розалинд Франклин Европейского космического агентства. Жидкая вода на поверхности Марса не может существовать из-за низкого атмосферного давления, которое составляет менее 1% от атмосферного давления на Земле. Обе полярные ледяные шапки Марса, по-видимому, состоят в основном из воды. Марс можно легко увидеть с Земли невооруженным глазом, как и его красноватую окраску. Его видимая величина достигает −2,94, уступая только Венере, Луне и Солнцу. Оптические наземные телескопы обычно ограничены разрешением объектов диаметром около 300 километров (190 миль), когда Земля и Марс находятся ближе всего из-за атмосферы Земли.