Армейский авиационный корпус Соединенных Штатов устарел как американское учебно-логистическое подразделение того, что до 1947 года было известно как Военно-воздушные силы Соединенных Штатов, всего за два дня до вторжения Гитлера в Советский Союз.
Операция «Барбаросса» ( нем . Unternehmen Barbarossa ) ( русский : ) была вторжением в Советский Союз нацистской Германии и большинства ее союзников по Оси, начавшееся в воскресенье, 22 июня 1941 года, во время Второй мировой войны. Операция, названная в честь Фридриха Барбароссы («рыжая борода»), императора Священной Римской империи XII века и немецкого короля, претворила в жизнь идеологическую цель нацистской Германии по завоеванию западной части Советского Союза и заселению ее немцами. Немецкий генеральный план «Ост» был направлен на использование части покоренных людей в качестве принудительной рабочей силы для военных действий Оси при приобретении запасов нефти на Кавказе, а также сельскохозяйственных ресурсов различных советских территорий. Их конечной целью было создание большего Lebensraum (жизненного пространства) для Германии и возможное истребление коренных славянских народов путем массовой депортации в Сибирь, германизации, порабощения и геноцида. За два года до вторжения Германия и Советский Союз подписал политические и экономические соглашения в стратегических целях. После советской оккупации Бессарабии и Северной Буковины немецкое верховное командование начало планировать вторжение в Советский Союз в июле 1940 года (под кодовым названием «Операция Отто»). В ходе операции более 3,8 миллиона военнослужащих сил Оси — крупнейшие силы вторжения в истории войн — вторглись на запад Советского Союза на фронте протяженностью 2900 километров (1800 миль), используя 600 000 автомобилей и более 600 000 лошадей для небоевых целей. операции. Наступление ознаменовало масштабную эскалацию Второй мировой войны как географически, так и в плане формирования коалиции союзников, включая Советский Союз.
Операция открыла Восточный фронт, на котором было задействовано больше сил, чем на любом другом театре военных действий в истории. В этом районе произошли одни из крупнейших в мире сражений, самые ужасные зверства и самые большие потери (как для советских войск, так и для сил Оси), и все это повлияло на ход Второй мировой войны и последующую историю 20-го века. Немецкие войска в конечном итоге захватили около пяти миллионов советских солдат Красной Армии. Нацисты намеренно заморили голодом или иным образом убили 3,3 миллиона советских военнопленных и миллионы гражданских лиц, поскольку «План голода» работал над решением проблемы нехватки продовольствия в Германии и уничтожением славянского населения голодом. Массовые расстрелы и операции по отравлению газом, проведенные нацистами или добровольными пособниками, убили более миллиона советских евреев как часть Холокоста. Провал операции «Барбаросса» изменил судьбу нацистской Германии. В оперативном отношении немецкие войска добились значительных побед и оккупировали некоторые из наиболее важных экономических районов Советского Союза (в основном на Украине) и нанесли, а также понесли тяжелые потери. Несмотря на эти ранние успехи, немецкое наступление застопорилось в битве под Москвой в конце 1941 года, а последующее советское зимнее контрнаступление отбросило немцев примерно на 250 км (160 миль) назад. Немцы с уверенностью ожидали быстрого краха советского сопротивления, как и в Польше, но Красная Армия приняла на себя сильнейшие удары немецкого вермахта и увязла в войне на истощение, к которой немцы не были готовы. Уменьшившиеся силы вермахта больше не могли атаковать по всему Восточному фронту, а последующие операции по перехвату инициативы и проникновению вглубь советской территории, такие как «Кейс Блю» в 1942 г. и операция «Цитадель» в 1943 г., в конечном итоге потерпели неудачу, что привело к отступлению и краху вермахта.
Воздушный корпус армии США (USAAC) был компонентом службы воздушной войны армии США в период с 1926 по 1941 год. После Первой мировой войны, когда ранняя авиация стала все более важной частью современной войны, возник философский раскол между более традиционными наземными войсками. военнослужащие и те, кто считал, что авиация используется недостаточно, а воздушные операции подавляются по политическим причинам, не связанным с их эффективностью. USAAC был переименован из более ранней Воздушной службы армии США 2 июля 1926 года и стал частью более крупной армии Соединенных Штатов. Воздушный корпус стал Военно-воздушными силами США (USAAF) 20 июня 1941 года, что дало ему большую автономию от командной структуры среднего звена армии. Во время Второй мировой войны, хотя и не являясь административным звеном, Воздушный корпус (АК) оставался одним из родов войск армии до 1947 года, когда он был официально упразднен законом о создании Департамента ВВС. Воздушный корпус был переименован. Конгрессом Соединенных Штатов в основном как компромисс между сторонниками отдельной авиации и сторонниками традиционалистского высшего командования армии, которые рассматривали авиацию как вспомогательную ветвь для поддержки сухопутных войск. Хотя его члены работали над продвижением концепции военно-воздушных сил и автономных военно-воздушных сил в период между мировыми войнами, его основной целью политики армии оставалась поддержка сухопутных войск, а не независимые операции.
1 марта 1935 года, все еще борясь с проблемой отдельного авиационного подразделения, армия задействовала Главный штаб ВВС для централизованного управления боевыми частями авиации на континентальной части Соединенных Штатов, отдельно от авиационного корпуса, но координируя свои действия с ним. Отделение авиационного корпуса от управления его боевыми частями вызвало проблемы с единоначалием, которые обострились по мере увеличения авиационного корпуса в рамках подготовки ко Второй мировой войне. Это было решено путем создания Военно-воздушных сил (AAF), в результате чего обе организации подчинялись новому высшему эшелону.
20 июня 1941 года существование армейского авиационного корпуса в качестве основного авиационного подразделения армии США изменилось на то, что он стал исключительно учебным и тыловым элементом тогда еще новых ВВС США, которые включали в себя ранее называвшийся Генеральный штаб. ВВС в составе новой организации боевого командования ВВС для боевых действий на передовой; этот новый элемент вместе с авиационным корпусом составлял ВВС США. Воздушный корпус перестал иметь административную структуру после 9 марта 1942 г., но стал «постоянной уставной организацией авиации и основным компонентом армейских ВВС. «Подавляющее большинство личного состава, прикомандированного к ВВС, были военнослужащими авиакорпуса.