Джеймс Смитсон , английский химик и минералог (р. 1765 г.)

Джеймс Смитсон (ок. 1765 - 27 июня 1829) был английским химиком и минералогом. Он опубликовал множество научных статей для Королевского общества в конце 1700-х годов, а также помогал в разработке каламина, который в конечном итоге был переименован в его честь в «смитсонит». Он был одним из основателей Смитсоновского института, который также носит его имя.

Родившийся в Париже, Франция, внебрачный ребенок Элизабет Хангерфорд Кит Мэйси и Хью Перси, 1-го герцога Нортумберленда, ему дали французское имя Жак-Луи Маси. Дата его рождения не была записана, и точное место его рождения неизвестно; возможно, он находится в аббатстве Пентемонт. Вскоре после своего рождения он натурализовался в Великобритании, где его имя было переведено на английский язык как Джеймс Луи Мэйси. Он принял оригинальную фамилию своего отца Смитсон в 1800 году, после смерти матери. В 1782 году он учился в Пембрук-колледже в Оксфорде и в конце концов получил степень магистра искусств в 1786 году. Будучи студентом, он участвовал в геологической экспедиции в Шотландию и изучал химию и минералогию. Смитсон, получивший высокую оценку за свой анализ духовых трубок и способность работать с миниатюрами, провел большую часть своей жизни, много путешествуя по Европе; за свою жизнь он опубликовал около 27 статей. Смитсон никогда не был женат и не имел детей; поэтому, когда он написал завещание, он оставил свое состояние своему племяннику или семье своего племянника, если его племянник умер раньше Смитсона. Однако, если его племянник умрет, не оставив наследников, в завещании Смитсона оговаривалось, что его имение будет использовано «для основания в Вашингтоне под названием Смитсоновский институт учреждения для увеличения и распространения знаний среди людей». Он умер в Генуе, Италия, 27 июня 1829 года в возрасте 64 лет. Шесть лет спустя, в 1835 году, его племянник умер, не оставив наследника, что привело к передаче наследства Соединенным Штатам. Таким образом, Смитсон стал покровителем Смитсоновского института в Вашингтоне, округ Колумбия, несмотря на то, что никогда не был в Соединенных Штатах.